شروع نخستین مسابقه بارانی فصل ۲۰۲۶ فرمول یک با هرج‌ومرج همراه شد. مکس ورشتپن، راننده پیشتاز، در جریان دورهای Formation laps و در حالی که خودروها پشت خودروی ایمنی با سرعت کم حرکت می‌کردند، برای نخستین بار با مشکل از دست رفتن قدرت مواجه شد. پس از آن لوئیس همیلتون نیز متوقف شد و چند خودروی دیگر هم به دنبال او دچار مشکل شدند.
مسئولان برگزاری مسابقه در نهایت مجبور شدند مسابقه را با پرچم قرمز متوقف کنند. پس از آن نیز ۴۰ دقیقه طول کشید تا هواداران دوباره شاهد آغاز رقابت خودروهای فرمول یک باشند.
نیکولاس تومبازیس، مدیر بخش خودروهای تک‌نفره فدراسیون جهانی اتومبیل‌رانی (FIA)، در گفت‌وگو با رسانه‌ها از جمله Motorsport.com تأیید کرد که یک باگ در نرم‌افزار ارائه‌شده توسط FIA باعث این اتفاقات شده است. این نرم‌افزار طی چند سال و با همکاری تیم‌های فرمول یک توسعه پیدا کرده بود.
تومبازیس پس از مسابقه گفت که به دلیل کمبود رانندگی در شرایط بارانی در سال جاری، امکان آزمایش نرم‌افزار در حد موردنظر وجود نداشته است. او توضیح داد که ترکیبی از چند شرایط باعث فعال شدن این باگ شده است.
به گفته او، در دورهای formation، برخی خودروها با سرعت بسیار کمی حرکت کردند و تقریباً متوقف شدند. این موضوع باعث ایجاد حالتی شبیه حرکت آکاردئونی بین خودروها شد و بعضی خودروها تقریباً به طور کامل ایستادند. در نتیجه، باگ موجود در نرم‌افزار مانع بازگشت توان موتور و حرکت دوباره خودروها شد.
این مشکل ارتباط مستقیمی با کاهش توان الکتریکی خودروها به ۲۵۰ کیلووات در شرایط بارانی دارد.
اگرچه نرم‌افزار مربوط به این سیستم توسط چند تیم از جمله ردبول و ریسینگ بولز آزمایش شده بود، اما آزمایش‌ها در شرایط حرکت پشت خودروی ایمنی انجام نشده بود؛ بنابراین عملکرد سیستم در سرعت‌های بسیار پایین مورد بررسی قرار نگرفته بود.
در پیست بین‌المللی سپانگ، خودروها در برخی مینی‌سکتورها به سرعت بسیار پایینی رسیدند و همین موضوع باعث بروز مشکلاتی شد که در نهایت توقف چند خودرو را به دنبال داشت.
تومبازیس گفت: «این مشکل عمدتاً در بخش‌هایی رخ داد که توان کامل خودرو کاهش پیدا می‌کرد. دقیقاً نمی‌دانم این اتفاق در چه سرعتی رخ داد، اما برخی خودروها وقتی به این سرعت بسیار پایین رسیدند، به نوعی وارد یک چرخه شدند که اجازه شتاب‌گیری دوباره را به آن‌ها نمی‌داد و در نهایت به نظر می‌رسید خودرو کاملاً متوقف شده است.»
در عمل، رانندگان احساس می‌کردند پدال گاز دیگر واکنشی ندارد. اولیور بیرمن، راننده تیم هاس، با تعجب درباره این اتفاق گفت: «من هرگز چیزی شبیه این ندیده یا احساس نکرده بودم. شوکه شده بودم. حتی نمی‌دانستم FIA می‌تواند پدال گاز ما را کنترل کند. واقعاً ترسناک بود.»
او ادامه داد: «پدال گازم ناگهان از کار افتاد. انگار اصلاً به چیزی متصل نبود و موتور فقط در حالت درجا کار می‌کرد. واقعاً عجیب و شوکه‌کننده بود.»
یکی از پرسش‌های مطرح شده این است که چرا موتور احتراقی خودروها نیز تحت تأثیر این مشکل قرار گرفت، در حالی که در چنین سرعت‌های پایینی نباید چنین اتفاقی رخ دهد. FIA هنوز پاسخ رسمی و قطعی برای این موضوع ندارد، اما بررسی‌های اولیه نشان می‌دهد که این باگ باعث شده تمام فرمان‌های مربوط به فشردن پدال گاز به سمت شارژ مجدد سیستم MGU-K هدایت شود. همین موضوع می‌تواند توضیح دهد که چرا رانندگان احساس می‌کردند پدال گاز هیچ واکنشی ندارد.
در نگاه اول به نظر می‌رسید خودروهای مجهز به موتور مرسدس کمتر از سایر خودروها تحت تأثیر این مشکل قرار گرفته‌اند، اما تومبازیس توضیح داد که دلیل فنی مشخصی برای این تفاوت وجود ندارد و میزان تأثیر مشکل صرفاً به سرعت خودروها در برخی مینی‌سکتورها مربوط بوده است.
FIA سپس مجبور شد برای آغاز دوباره مسابقه در نزدیکی کوالالامپور، خیلی سریع واکنش نشان دهد. تومبازیس در پاسخ به پرسش Motorsport.com درباره این اتفاق توضیح داد:
او گفت: «خوشبختانه اعضای تیم ما خیلی سریع مشکل را متوجه شدند. فکر می‌کنم به‌روزرسانی نرم‌افزار بسیار خوب انجام شد. البته این کار با عجله انجام شد، چون اولویت ما این بود که مسابقه هرچه سریع‌تر دوباره آغاز شود. بنابراین فکر می‌کنم زمان واکنش ما بسیار کوتاه بود.»
او افزود: «کار کاملی نبود و واضح است که فرصت آزمایش به‌روزرسانی‌ها را نداشتیم، اما فکر می‌کنم در چنین شرایطی بهترین روش برای مدیریت مشکل همین بود.»
در عمل، این به‌روزرسانی باعث شد FIA محدودیت مربوط به انرژی، یعنی محدودیت ناشی از سقف ۲۵۰ کیلووات، را در مینی‌سکتورهایی که سرعت پایین باعث فعال شدن باگ در آن‌ها شده بود، غیرفعال کند. این راهکار طبیعتاً نمی‌تواند یک راه‌حل کامل و دائمی باشد، اما به عنوان یک اقدام اضطراری انجام شد تا مسابقه بتواند ادامه پیدا کند.
تومبازیس تأیید کرد: «در برخی بخش‌ها، محدودیت‌های کاهش توان کنار گذاشته شد. واضح است که ما پنج روز برای انجام این به‌روزرسانی‌ها فرصت نداشتیم و فقط چند دقیقه در اختیارمان بود. اما خوشبختانه فکر می‌کنم توانستیم این کار را بدون به خطر انداختن ایمنی، رقابت یا عدالت در مسابقه انجام دهیم.»
