اسپیسایکس آماده است چهاردهمین پرواز آزمایشی موشک عظیم استارشیپ را انجام دهد و این بار برای نخستینبار قصد دارد مرحله بالایی این موشک را وارد مدار زمین کند. این شرکت روز سهشنبه اعلام کرد که این پرتاب آزمایشی برای ۲۲ سپتامبر برنامهریزی شده و پنجره پرتاب ۷۵ دقیقهای آن از ساعت ۷:۱۵ صبح به وقت مرکزی آمریکا آغاز میشود.
اسپیسایکس در جریان این آزمایش قصد دارد نخستین محموله از نسل سوم ماهوارههای استارلینک را نیز وارد شبکه ۱۰ هزار ماهوارهای اینترنتی خود کند. این شرکت انتظار دارد در این پرواز آزمایشی ۲۶ ماهواره V3 را در مدار زمین قرار دهد.
اگر این پرتاب با موفقیت انجام شود، نخستین پرتاب استارشیپ خواهد بود که برای بخش پرتابهای اسپیسایکس درآمد ایجاد میکند؛ حتی اگر این درآمد در واقع از یکی دیگر از بخشهای خود شرکت به دست آمده باشد.
این دومین پرتاب آزمایشی استارشیپ از زمان تبدیل شدن اسپیسایکس به یک شرکت سهامی عام در بزرگترین عرضه اولیه سهام تاریخ در ماه ژوئن خواهد بود. نخستین پرتاب در ماه ژوئیه انجام شد؛ زمانی که اسپیسایکس برای اولینبار ماهوارههای استارلینک V3 را با موفقیت در فضا مستقر کرد. البته آن ماهوارهها فقط برای آزمایش قابلیت استارشیپ در استقرار ماهواره طراحی شده بودند و حدود ۲۰ دقیقه بعد در جو زمین سوختند.
قرار دادن مرحله بالایی استارشیپ در مدار زمین، یک نقطه عطف مهم برای اسپیسایکس خواهد بود. این شرکت تاکنون میلیاردها دلار برای توسعه این برنامه هزینه کرده و اکنون قصد دارد موشکهای فالکون ۹ و فالکون هوی را کنار بگذارد و استارشیپ را جایگزین آنها کند. ایلان ماسک، بنیانگذار و مدیرعامل اسپیسایکس، گفته است این اتفاق زمانی رخ خواهد داد که استارشیپ بتواند «چندین بار در هفته و بهطور قابل اعتماد» پرواز کند تا در مصرف «منابع محدود مهندسی و تولید اسپیسایکس» صرفهجویی شود.
اسپیسایکس برای تحقق وعدههای مربوط به تعداد بالای پرتابها که در جریان عرضه اولیه سهام مطرح کرده بود، باید بتواند استارشیپ را بهطور قابل اعتماد وارد مدار کند، آن را به زمین بازگرداند و در مدت کوتاهی دوباره مورد استفاده قرار دهد.
