در حال حاضر بخش ۱۴۰ کیلومتری از رودخانه ریو گراند آنقدر خشک شده که برخی کشاورزان محلی طی دو ماه گذشته نتوانستهاند مزارع خود را آبیاری کنند. حتی ممکن است از سال آینده، بحران آب این رودخانه دامن صنعتی را نیز بگیرد که ارزشی حدود یک میلیارد دلار دارد و همچنین زندگی حدود ۱۵ میلیون نفری را تحت تأثیر قرار دهد که برای تأمین آب مورد نیاز خانههای خود به ریو گراند وابسته هستند.
اما برای درک بهتر ابعاد این بحران کافی است بدانیم که آثار آن حتی از فضا نیز قابل مشاهده است. چندین سال خشکسالی شدید، که امسال با ذوب شدن زودهنگام برفها در ارتفاعات محل آغاز رود ریو گراند در رشتهکوههای راکی جنوبی تشدید شده، باعث شده ذخیره آب مخزن الیفنت بات (Elephant Butte) به تنها ۱.۴ درصد ظرفیت کامل آن برسد. این مخزن در زمان پر بودن، بزرگترین مخزن آب ایالت نیومکزیکو است، اما اکنون سطح آب آن به پایینترین میزان در بیش از نیم قرن گذشته رسیده است.
تصاویر ماهوارهای ثبتشده توسط ابزار Thematic Mapper ماهواره لندست ۵ که بهطور مشترک توسط سازمان زمینشناسی آمریکا (USGS) و ناسا مدیریت میشد، همچنین تصاویر ثبتشده توسط ابزار Operational Land Imager روی ماهوارههای Landsat 8 و Landsat 9، بهخوبی شدت این کاهش آب را نشان میدهند. ناسا این تصاویر را در کنار تصاویری از مخزن در سال ۱۹۹۴ منتشر کرده است؛ زمانی که سطح آب آن تقریباً در بیشترین میزان خود قرار داشت. همچنین این تصاویر با وضعیت دیگری از خشکسالی شدید در منطقه مقایسه شدهاند که در سال ۲۰۱۳ باعث شد ظرفیت مخزن الیفنت بات به تنها ۲.۹ درصد برسد.
جیسون کاسوگا، مدیرعامل منطقه حفاظت و مدیریت ریو گراند میانه، در ماه ژوئیه به شبکه محلی NBC یعنی KOB 4 گفت: «جوامعی در این منطقه هستند که با شرایطی بسیار سخت دستوپنجه نرم میکنند؛ شرایطی که مدت بسیار طولانی است شاهد آن نبودهایم.»
به گفته کاسوگا، امسال ممکن است به خشکترین سال در تاریخ رودخانه ریو گراند تبدیل شود.
