با وجود اینکه درباره بسیاری از نیاکان باستانی انسان اطلاعات داریم، برخی از آنها همچنان ناشناخته ماندهاند و تنها ردپای بسیار کمرنگی از DNA آنها در ژنهای انسان امروزی، وجودشان را ثابت میکند.
بر اساس گزارشی که در نشریه Science منتشر شده، پژوهشگران دانشگاه کالیفرنیا، برکلی، شواهدی از وجود دو خویشاوند ناشناخته انسان را در ژنهای انسانهای امروزی پیدا کردهاند. دانشمندان از قبل میدانستند که انسان امروزی بخشی از DNA خود را از نئاندرتالها و دنیسوواها به ارث برده است، اما برخی ژنهای موجود در انسانهای امروزی به گروههایی تعلق دارند که تاکنون شناسایی نشده بودند.
پژوهشگران با استفاده از یک روش محاسباتی جدید به نام TRACE، بیش از ۵۰۰ ژنوم انسان امروزی را بررسی کردند و توانستند شجرهنامههای ژنتیکی باستانی را بازسازی کنند؛ بدون اینکه نیازی به در اختیار داشتن DNA خود جمعیتهای منقرضشده داشته باشند. آنها شواهدی از یک دودمان ناشناخته پیدا کردند که بیش از ۵۰ هزار سال پیش در آفریقا با انسان خردمند آمیزش داشته است. امروزه DNA بهجامانده از این دودمان حدود ۰.۵ تا ۱ درصد از ژنوم انسانها در سراسر جهان را تشکیل میدهد.
دودمان دوم آنقدر قدیمی است که پژوهشگران آن را «فوقباستانی» مینامند. این دودمان به جمعیتی بازمیگردد که حدود ۱.۸ میلیون سال پیش از مسیر تکاملی انسان جدا شده است. به نظر میرسد این گروه بیش از ۲۰۰ هزار سال پیش با دنیسوواها آمیزش داشته است. DNA این جمعیت نیز باقی مانده و در نهایت از طریق نیاکان دنیسووایی به انسانهای امروزی منتقل شده است.
هنوز مشخص نیست این خویشاوندان باستانی دقیقاً چه گروههایی بودهاند، اما چند نظریه درباره هویت آنها وجود دارد. یکی از احتمالات، انسان هایدلبرگی است؛ دودمانی باستانی که بین ۷۰۰ هزار تا ۲۰۰ هزار سال پیش در بخشهایی از اروپا و آفریقا زندگی میکرد. احتمال دیگر این است که این جمعیت با انسان راستقامت یا Homo erectus ارتباط داشته باشد. با این حال، تاکنون DNA مشخصی از هیچیک از این دو گروه پیدا نشده است.
