مرحله آزمایش انسانی یک ژندرمانی که هدف آن معکوس کردن روند پیری در سطح سلولی است، آغاز شده است. شرکت نوپای Life Biosciences مستقر در بوستون روز سهشنبه اعلام کرد که نخستین بیمار در کارآزمایی بالینی این درمان را تحت درمان قرار داده است. این اقدام حدود چهار ماه پس از آن صورت میگیرد که سازمان غذا و داروی آمریکا (FDA) مجوز آغاز آزمایشهای بالینی این شرکت را صادر کرد.
هدف اولیه این شرکت، بازسازی نورونهای آسیبدیده در عصب بینایی بیماران مبتلا به آبسیاه یا گلوکوم است؛ بیماریای که اغلب با مرگ غیرقابل بازگشت سلولهای عصبی موسوم به سلولهای گانگلیونی شبکیه همراه است. این سلولها وظیفه انتقال اطلاعات بصری از چشم به مغز را بر عهده دارند.
روش درمانی Life Biosciences شامل تزریق یک ویروس اصلاحشده حامل ژنهای مهندسیشده است که سلولها را به گونهای بازبرنامهریزی میکند تا تغییرات اپیژنتیکی مرتبط با افزایش سن را معکوس کنند. اپیژنتیک به تغییراتی گفته میشود که بدون تغییر در ساختار اصلی DNA، بر نحوه عملکرد ژنها تأثیر میگذارند.
با وجود اینکه سازمان غذا و داروی آمریکا مجوز آزمایش انسانی داروی ER-100 را صادر کرده است، برخی پژوهشگران نسبت به خطرات احتمالی این نوع درمانهای بازبرنامهسازی سلولی هشدار میدهند. نگرانی اصلی این است که چنین روشهایی ممکن است باعث رشد کنترلنشده سلولها شوند؛ موضوعی که در برخی آزمایشهای گذشته روی موشها با افزایش خطر سرطان مرتبط دانسته شده بود.
پیت ویلیامز، عصبشناس مرکز پژوهشهای چشم استرالیا، در گفتوگو با نشریه نیچر گفت این فناوری توجه و تبلیغات زیادی را به خود جلب کرده است، اما اگر به شکلی فاجعهبار با شکست مواجه شود، میتواند بر آینده کل این حوزه پژوهشی تأثیر منفی بگذارد.
