درگیری داخلی بر سر انتخاب رئیس جدید ناسا هفته گذشته به‌صورت علنی نمایان شد، پس از آن‌که شان دافی، رئیس موقت ناسا و وزیر حمل‌ونقل، باعث ناراحتی شدید ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیس‌ایکس شد. این اختلاف نظر ظاهراً برخی از مقامات دولت ترامپ را نیز نگران کرده است.
منابع آگاه به سی‌ان‌ان گفته‌اند که برخی از مسئولان کاخ سفید از نحوه مدیریت دافی در ناسا ناراضی هستند. طبق گزارش وال‌استریت ژورنال، دافی علاقه‌مند است نقش موقت خود را به سمت دائمی تبدیل کند، اما جرد آیزاکمن، نامزد اولیه ترامپ، دوباره به‌عنوان گزینه‌ای جدی مطرح شده است.
در تاریخ ۲۰ اکتبر، دافی اعلام کرد که اسپیس‌ایکس در مأموریت بازگرداندن فضانوردان آمریکایی به ماه عقب افتاده و قرارداد پروژه آرتمیس ۳ را بازنگری خواهد کرد. این اظهارات باعث شد ایلان ماسک در شبکه اجتماعی X به دافی حمله کند و او را «شان دامی» بنامد و توانایی‌اش برای مدیریت برنامه فضایی آمریکا را زیر سؤال ببرد.
ترامپ در ماه ژوئن نامزدی آیزاکمن را پس گرفت و دلیل آن را کمک‌های مالی گذشته او به کمپین‌های دموکرات و ارتباطش با ماسک عنوان کرد. این تصمیم باعث تشدید اختلافات میان ترامپ و ماسک شد.
ترامپ در ماه ژوئیه دافی را به‌عنوان رئیس موقت ناسا منصوب کرد و قرار بود در آینده فردی را به‌طور دائم برای این سمت معرفی کند، اما با ادامه تعطیلی دولت، مشخص نیست این انتصاب تا پایان سال انجام شود.
نقش رئیس ناسا در دولت ترامپ اهمیت بیشتری یافته، زیرا رئیس‌جمهور موضوع پروازهای فضایی آمریکا را در اولویت قرار داده، هرچند هم‌زمان بودجه و نیروی انسانی ناسا را کاهش داده است.
آیزاکمن دارای تجربه واقعی در پروازهای فضایی و شناخت صنعت است، در حالی که دافی وفاداری کامل به دولت ترامپ دارد. آیزاکمن با حمایت برخی قانون‌گذاران از جمله سناتور تیم شیهی و چهره‌های تأثیرگذار جناح محافظه‌کار، اخیراً با ترامپ دیدار کرده تا درباره احتمال معرفی دوباره‌اش گفت‌وگو کند.
در همین حال، دافی نیز به‌دنبال تثبیت موقعیت خود است. منابع خبری گفته‌اند که او پیشنهاد داده ناسا به وزارت حمل‌ونقل ملحق شود و خودش در روند انتخاب رئیس جدید نقش داشته باشد. سخنگوی ناسا این ادعا را رد کرده، اما طبق گزارش وال‌استریت ژورنال، دافی در تاریخ ۱۳ اکتبر با آیزاکمن مصاحبه کرده است.
سخنگوی ناسا در ایمیلی به گیزمودو گفت که دافی از فرصت رهبری ناسا که توسط رئیس‌جمهور به او داده شده، سپاسگزار است و تمرکز خود را بر بازگرداندن آمریکا به ماه پیش از چین قرار داده است. او همچنین گفته ناسا ممکن است از تبدیل شدن به بخشی از کابینه دولت، حتی در قالب وزارت حمل‌ونقل، سود ببرد، اما هرگز نگفته که قصد دارد این سمت را برای خود حفظ کند.
در حال حاضر مشخص نیست رقابت بر سر ریاست ناسا به کجا خواهد انجامید، اما احتمال دارد روند انتخاب تا سال آینده ادامه یابد. ناسا در شرایطی پرابهام قرار دارد و سرنوشت مدیریت، بودجه، نیروی انسانی و مأموریت‌های کلیدی آن در هاله‌ای از ابهام است. هر کسی که در نهایت این سمت را به دست آورد، با چالش‌های بزرگی روبه‌رو خواهد بود.
