اوایل همین هفته، خبر کشف بقایای اسکلتی یک مگاراپتور منتشر شد که هنگام خوردن اجداد باستانی کروکودیلهای امروزی جان باخته بود. حالا گروهی دیگر از پژوهشگران شواهدی از یک کروکودیل عظیمالجثه باستانی پیدا کردهاند که خودش شکارچی دایناسورها بوده است.
این خزنده گوشتخوار در روزهای پایانی دوره کرتاسه در منطقهای که امروز پاتاگونیا نام دارد زندگی میکرد و دایناسورها را با دندانهایی شبیه چاقوی آشپز تکهتکه میکرد. دانشمندان بهتازگی فسیل بسیار سالمی از این شکارچی ردهبالا به نام Kostensuchus atrox کشف کردهاند که تقریباً آماده نمایش در موزه است.
این فسیل در سال ۲۰۲۰، درست پیش از همهگیری کرونا، در سازند چوریو در آرژانتین پیدا شد. این خزنده ۳٫۵ متری با وزن حدود ۲۵۰ کیلوگرم به خانوادهای منقرضشده از کروکودیلفرمهای خشکیزی به نام پیروسوریدها تعلق دارد که از خویشاوندان بسیار دور کروکودیلها و آلیگاتورهای امروزی هستند.
برخلاف کروکودیلهای امروزی که شکمشان روی زمین کشیده میشود، این گونه دارای اندامی بود که نشان میدهد بهصورت ایستاده راه میرفته و بیشتر شبیه اژدهای کومودو بوده است. این خزنده با دندانهای دندانهدار دو اینچی خود به جان دایناسورهای گیاهخوار میافتاده و جمجمه پهن و فشردهاش با نقاط اتصال عضلانی قوی، قدرتی مانند تله خرسی زنده برای خرد کردن شکار فراهم میکرد.
تا پیش از این، تصور نمیشد که چنین کروکودیلهایی در جنوبیترین بخش آمریکای جنوبی زندگی کرده باشند، اما این فسیل دقیقاً در همان منطقه کشف شده است. آنها در محیطهای معتدل و سرسبزی زندگی میکردند که امروزه زیر بادهای سرد قطب جنوب یخزدهاند.
این گونه بهدلیل رژیم غذایی شدیداً گوشتخواریاش، که دستکم ۷۰ درصد آن از گوشت تشکیل میشد، در برابر تغییرات ناگهانی آسیبپذیر بود. ۳۰ درصد باقیمانده شامل میوهها، قارچها و مواد گیاهی دیگر بود. نمونههای امروزی مشابه آن شامل عقابها، مارها، عنکبوتها، خرسهای قطبی و مارلینها هستند.
پس از برخورد شهابسنگ، بخش زیادی از منابع غذایی گوشتخواران از بین رفت، در حالی که گیاهخواران هنوز به اندازه کافی گیاه برای ادامه بقا در اختیار داشتند. آنهایی که زنده ماندند، احتمالاً توانستند خود را با زندگی در اطراف منابع آب شیرین تطبیق دهند.
