دانشمندان تا حد زیادی تصویری نسبتاً دقیق از سطح مریخ دارند، اما اینکه دقیقاً این سطح از چه موادی ساخته شده است، هنوز تا حدودی یک معماست.
اکنون، دانشمندان معتقدند که یک کانی کاملاً جدید روی مریخ کشف کردهاند که از لایهای غیرمعمول از سولفات آهن با نشانههای طیفی متمایز تشکیل شده است. در مقالهای که در ۵ آگوست در نشریه Nature Communications منتشر شد، زیستشناسان ستارهای به رهبری جنیس بیشاپ از موسسه SETI، کشف یک ترکیب غیرمعمول هیدروکسیدسولفات فریک را در اطراف وادی مارینریس (Valles Marineris) توصیف کردند؛ درهای عظیم که در امتداد خط استوا مریخ قرار دارد. این منطقهای است که محققان معتقدند زمانی جریان آب در آن وجود داشته و کشف این کانی جدید میتواند سرنخهای جذابی درباره چگونگی شکلگیری سطح مریخ و نیروهای طبیعی که آن را ساختهاند – و همچنین اینکه آیا زمانی زندگی روی مریخ وجود داشته – ارائه دهد.
گوگرد، عنصری مشترک در هر دو سیاره مریخ و زمین، اغلب با عناصر دیگر ترکیب شده و کانیهایی به شکل سولفاتها تشکیل میدهد. این کانیها به راحتی در آب حل میشوند، اما بر خلاف زمین، مریخ دارای هوای خشک مداوم است، به این معنا که سولفاتها ممکن است از زمانی که مریخ آب خود را از دست داده، روی سطح باقی مانده باشند. بنابراین مطالعه این کانیها اطلاعات مهمی درباره تاریخچه اولیه مریخ به دست میدهد.
محققان مناطق غنی از سولفات در نزدیکی وادی مارینریس را بررسی کردند و به طور ویژه روی مناطقی تمرکز کردند که «باندهای طیفی مرموزی از دادههای مداری دیده میشد، همچنین سولفاتهای لایهای و زمینشناسی جالب» داشتند، همانطور که بیشاپ در بیانیهای توضیح داد.
در یکی از این مناطق، آنها لایههایی از سولفاتهای پلیهیدراته یافتند که در زیر آنها سولفاتهای مونو هیدراته و هیدروکسیدسولفاتهای فریک قرار داشتند.
آنها تلاش کردند این ترکیبات را در آزمایشگاه بازسازی کنند و دریافتند که هیدروکسیدسولفات فریک دیده شده روی مریخ تنها در حضور اکسیژن میتواند تشکیل شده باشد و واکنشی که این ترکیب را تولید میکند، آب نیز به وجود میآورد. علاوه بر این، این فرآیند تنها در دماهای بالا امکانپذیر بوده است، که محققان معتقدند نشان میدهد سولفاتها از فعالیتهای آتشفشانی به وجود آمدهاند. همچنین ساختار و خواص حرارتی این ترکیب نشان میدهد که این کانی کاملاً جدید است.
بیشاپ گفت: «مادهای که در این آزمایشهای آزمایشگاهی شکل گرفت، احتمالاً یک کانی جدید است به دلیل ساختار بلوری منحصر به فرد و پایداری حرارتیاش.» «با این حال، دانشمندان باید آن را روی زمین نیز پیدا کنند تا به طور رسمی به عنوان یک کانی جدید شناخته شود.»
