پژوهشگران اخیراً بیش از ۶ مایل (حدود ۱۰ کیلومتر) به زیر سطح اقیانوس آرام شمال‌غربی غواصی کردند تا کف دو گودال زیرآبی را بررسی کنند. در این محیط سخت و چالش‌برانگیز دریایی، آن‌ها با جوامعی پررونق از موجودات دریایی مبتنی بر شیمی‌ساخت (chemosynthesis) مواجه شدند—عمیق‌ترین و گسترده‌ترین جوامعی که تاکنون کشف شده‌اند.
این یافته‌های پیشگامانه که در روز چهارشنبه ۳۰ ژوئیه در مجله Nature منتشر شد، شامل عکس‌ها و ویدیوهایی از این موجودات بیگانه‌مانند است که در یکی از خشن‌ترین زیست‌بوم‌های زمین به زندگی خود ادامه می‌دهند. هیچ نوری به کف گودال کوریل-کامچاتکا یا گودال الیوشن نمی‌رسد. این موجودات با تبدیل مواد شیمیایی به انرژی (به‌جای استفاده از غذا یا نور خورشید) زنده می‌مانند. دانشمندان مدت‌ها بر این باور بودند که جوامع مبتنی بر شیمی‌ساخت در گودال‌های هادال (مناطق بسیار عمیق اقیانوس) گسترده هستند، اما یافتن واقعی آن‌ها تاکنون بسیار دشوار بوده است.
شیائوتونگ پنگ، نویسنده اصلی این مطالعه و معاون مؤسسه علوم و مهندسی اعماق دریا در آکادمی علوم چین، به خبرگزاری بی‌بی‌سی گفت: «برای یک دانشمند اعماق دریا، رفتن به جایی که انسان‌ها هنوز آن را کاوش نکرده‌اند، هیجان‌انگیز است. این فرصتی فوق‌العاده برای کشف چیزهای جدید است. و آنچه دیدیم واقعاً شگفت‌انگیز بود.»
گودال‌های هادال فرورفتگی‌هایی در بستر دریا هستند که به اعماقی در حدود ۲۰٬۰۰۰ تا ۳۶٬۰۰۰ فوت (۶٬۰۰۰ تا ۱۱٬۰۰۰ متر) می‌رسند. این گودال‌ها در امتداد مناطق فرورانش (subduction zones) شکل می‌گیرند، جایی که لبه‌ی یکی از صفحات تکتونیکی به زیر صفحه‌ای دیگر می‌لغزد یا «فرومی‌رود». گودال کوریل-کامچاتکا بیش از ۳۱٬۰۰۰ فوت (۹٬۶۰۰ متر) زیر سطح اقیانوس فرو می‌رود و از نزدیکی سواحل هوکایدو در ژاپن آغاز شده و تا نقطه‌ی تلاقی‌اش با گودال الیوشن در نزدیکی جزایر فرمانده (Commander Islands) روسیه امتداد می‌یابد. گودال الیوشن کمی کم‌عمق‌تر است و حداکثر عمقی حدود ۲۷٬۰۰۰ فوت (۸٬۰۰۰ متر) دارد، اما به‌مراتب طولانی‌تر است و از محل تلاقی‌اش با کوریل-کامچاتکا تا خلیج آلاسکا کشیده شده است.
از ژوئیه تا اوت سال ۲۰۲۴، پنگ و همکارانش مجموعه‌ای از غواصی‌ها را با استفاده از زیردریایی سرنشین‌دار فِندُوجِه (Fendouzhe) انجام دادند. این زیردریایی قادر است به عمیق‌ترین بخش‌های اقیانوس، یعنی تا حدود ۳۶٬۰۰۰ فوت (۱۱٬۰۰۰ متر) پایین برود. در کف این گودال‌ها، آن‌ها جوامع پررونقی از موجودات مبتنی بر شیمی‌ساخت کشف کردند که با چشمه‌های متان فراوان مرتبط بودند—شکاف‌هایی در کف دریا که گاز متان را به درون ستون آب منتشر می‌کنند.