علاقه‌مندان به عروس‌های دریایی خوشحال باشند: Depastrum cyathiforme — یک عروس دریایی چروکیده و بشکه‌ای‌شکل با شاخک‌هایی ریز که شبیه مو هستند — ممکن است واقعاً منقرض نشده باشد، با اینکه نزدیک به ۵۰ سال ناپدید شده بود. ما باید از یک توریست به نام «نیل رابرتز» تشکر کنیم که به‌طور اتفاقی در تعطیلاتش در جزیره «ساوت یوئیست» اسکاتلند با این موجود برخورد کرد.
این گونه خاص از عروس‌های دریایی ساقه‌دار در دوران ویکتوریایی و ادواردی بسیار محبوب بودند و در نقاشی‌های دقیق طبیعت‌گرایان مشهور آن دوران ظاهر می‌شدند. مدارک تاریخی نشان می‌دادند که این موجود همیشه نادر بوده، اما پس از آخرین مشاهده در فرانسه در سال ۱۹۷۶، D. cyathiforme از دید محققان و علاقه‌مندان عروس‌های دریایی ناپدید شد. تا اینکه در ژوئن ۲۰۲۳، رابرتز برای تعطیلات به ساوت یوئیست سفر کرد.
او به سردبیر مجله British Wildlife، «گای فریمن»، گفت: «با کمی دلهره دوربین تازه‌خریده‌ام را زیر آب گرفتم و چند عکس گرفتم.» بعد از بازگشت از تعطیلات، رابرتز متوجه شد که موجود در عکس‌هایش شباهت زیادی به نقاشی‌ها و آبرنگ‌های D. cyathiforme دارد. تأییدیه‌های بعدی از سوی کارشناسان نیز نشان داد که او واقعاً موجودی را کشف کرده که تصور می‌شد نزدیک به نیم قرن پیش منقرض شده است.
فریمن به گاردین گفت: «وقتی نیل اولین‌بار عکس‌ها را به اشتراک گذاشت، انگار یک روح را دیده باشم.» پس از دیدن عکس‌ها، فریمن یک جستجوی پیگیری برای D. cyathiforme آغاز کرد، با امید اینکه این برخورد تصادفی تنها یک اتفاق نباشد، بلکه نشانه‌ای واقعی از حضور جمعیتی پایدار از این عروس‌های دریایی فراموش‌شده در جزیره اسکاتلندی باشد. خوشبختانه، به نظر می‌رسد پاسخ مثبت باشد.
فریمن در مقاله‌ای درباره این کشف نوشت: «نمی‌توان چیزی را محافظت کرد اگر ندانیم کجاست، یا حتی اینکه هنوز وجود دارد یا نه.» او توضیح داد که زیستگاه خاصی که تیمش کشف کرد «به نظر نمی‌رسد ویژگی خارق‌العاده‌ای داشته باشد — باید سواحل مشابه بی‌شماری در اطراف وجود داشته باشد» که بتوانند میزبان D. cyathiforme باشند، «هرچند نباید این را بدیهی فرض کنیم... تا زمانی که شواهد بیشتری به دست آید.»
آلن کالینز، متخصص عروس دریایی ساقه‌دار از مؤسسه اسمیتسونین، به گاردین گفت: «این واقعاً کشف چشمگیری است و خیلی خوشحال شدم که از آن باخبر شدم. اکنون می‌توانیم با اطمینان بگوییم که این گونه‌ی به‌ندرت دیده‌شده هنوز وجود دارد. امیدوارم به‌زودی نمونه‌های بیشتری یافت شوند.»
به گفته فریمن، تابستان بهترین زمان برای مشاهده D. cyathiforme است و معمولاً می‌توان آن‌ها را زیر سنگ‌ها یا روی صخره‌ها در دره‌های سایه‌دار در استخرهای طبیعی پیدا کرد. بدیهی است این به معنای آن نیست که هر سنگی را در ساحل اسکاتلند بلند کنید، اما توجه مداوم به حضور — و سلامت! — این بازگشت خوشایند، می‌تواند تضمین کند که دوباره آن‌ها را از دست ندهیم.