ناسا در حال آماده‌سازی برای پرواز دو هواپیما بر فراز ایالت‌های میانی-آتلانتیک و بخش‌هایی از کالیفرنیا است، جایی که این هواپیماها مانورهای ویژه‌ای را در فاصله‌ای نزدیک انجام خواهند داد و همزمان داده‌های ارزشمندی درباره تغییرات سیاره ما جمع‌آوری می‌کنند.
دو هواپیمای تحقیقاتی با نام‌های P-3 اوریون (N426NA) و کینگ ایر B200 (N46L) قرار است بر فراز شهرهای بالتیمور، فیلادلفیا، همپتون، هوپ‌ول و ریچموند در ایالت ویرجینیا، و همچنین حوضه لس‌آنجلس، دریاچه سالتون و دره مرکزی در کالیفرنیا پرواز کنند. طبق اعلام ناسا، این پروازها در سواحل شرقی بین یکشنبه ۲۲ ژوئن تا پنج‌شنبه ۲۶ ژوئن و در کالیفرنیا بین یکشنبه ۲۹ ژوئن تا چهارشنبه ۲ ژوئیه انجام خواهد شد.
این پروازها فرصت خوبی برای مشاهده این دو هواپیماست، چرا که در ارتفاعی پایین‌تر از پروازهای تجاری معمول پرواز خواهند کرد و مانورهای تخصصی‌ای مانند مارپیچ‌های عمودی در ارتفاع بین ۱۰۰۰ تا ۱۰٬۰۰۰ فوت (۳۰۴ تا ۳٬۰۴۸ متر) انجام می‌دهند. آن‌ها همچنین بر فراز نیروگاه‌ها، محل‌های دفن زباله و مناطق شهری دور خواهند زد، فرودهای ناقص (missed approach) در فرودگاه‌های محلی انجام می‌دهند و در ارتفاع کم از روی باندها عبور خواهند کرد تا نمونه‌برداری از هوا در نزدیکی سطح زمین انجام شود.
هواپیمای P-3، که از مرکز پروازی «والوپس» ناسا در ویرجینیا اداره می‌شود، یک هواپیمای توربوپراپ چهار موتوره است که شش ابزار علمی را حمل می‌کند. هواپیمای کینگ ایر B200 نیز دارای دو موتور است و متعلق به شرکت Dynamic Aviation بوده و توسط ناسا اجاره شده است. هر یک از این هواپیماها به مدت ۴۰ ساعت برای برنامه پژوهش هوابرد دانشجویی ناسا (SARP) در سواحل شرقی و غربی آمریکا داده جمع‌آوری خواهند کرد.
SARP یک برنامه کارآموزی تابستانی هشت‌هفته‌ای در ناسا است که به دانشجویان دوره کارشناسی تجربه عملی در زمینه‌های علمی مختلف ارائه می‌دهد. پروازهای ارتفاع پایین برای جمع‌آوری داده‌های جوی با استفاده از ابزارهای علمی نصب‌شده بر روی هواپیماها مورد استفاده قرار خواهند گرفت؛ این ابزارها توسط دانشجویان هدایت و بهره‌برداری می‌شوند.
برایان برنت، رئیس عملیات پروازی در مرکز والوپس ناسا، در بیانیه‌ای گفت:
«اگرچه برنامه SARP یک تجربه آموزشی برای هم دانشجویان و هم راهنمایان آن‌هاست، هواپیمای P-3 ما در حال پرواز و انجام مانورهایی در برخی از پیچیده‌ترین و محدودترین فضای هوایی کشور است. هماهنگی دقیق و مدیریت منابع خدمه برای اطمینان از اجرای دقیق و در عین حال ایمن این پروازها ضروری است.»
ناسا از پروازهای ارتفاع پایین برای علوم زمین استفاده می‌کند تا داده‌هایی با وضوح بالا جمع‌آوری کند که ماهواره‌ها قادر به ثبت آن‌ها با چنین جزئیاتی نیستند. این پروازها معمولاً از تحقیقات مربوط به تغییرات اقلیمی، بلایای طبیعی و علوم جوی پشتیبانی می‌کنند. از آنجا که پروازهای پیش‌رو در نزدیکی مناطق پرجمعیت انجام می‌شود، فرصت‌های زیادی برای مشاهده این هواپیماها در آسمان وجود خواهد داشت.