در حالی که سطح آب دریاها به تدریج در حال افزایش است و کشورهای جزیره‌ای کم‌ارتفاع جهان را می‌بلعد، بسیاری از شهروندان این کشورها چاره‌ای جز ترک خانه‌های خود نخواهند داشت. در توالو (Tuvalu)، یکی از مجمع‌الجزایرهایی که بیش از همه در معرض تهدید تغییرات اقلیمی قرار دارد، روند مهاجرت از مدتی پیش آغاز شده است.
تقریباً یک سوم از حدود ۱۱ هزار نفر جمعیت توالو در جستجوی دریافت ویزای استرالیا هستند تا از آب‌هایی که به تدریج پیشروی می‌کنند فرار کنند. در سال ۲۰۲۳، استرالیا اعلام کرد که این نوع ویزا را در قالب یک معاهده دوجانبه با توالو راه‌اندازی خواهد کرد — اولین معاهده در جهان که برای پاسخ به تغییرات اقلیمی، ویزای ویژه‌ای ایجاد می‌کند. استرالیا هر سال ۲۸۰ ویزا ارائه خواهد داد و اولین دوره این ویزاها از ۱۶ ژوئن در دسترس قرار گرفت. بیش از ۳ هزار نفر از توالو برای این ویزا درخواست داده‌اند.
طبق گزارش نشریه نیوساینتیست، متقاضیان موفق تا پایان ماه جولای از نتایج قرعه‌کشی مطلع خواهند شد و نخستین مهاجران تا پایان سال جاری میلادی وارد استرالیا می‌شوند. پس از ورود به استرالیا، دارندگان این ویزا بلافاصله به آموزش، بیمه درمانی (Medicare)، طرح بیمه ناتوانی ملی (NDIS)، مزایای مالیاتی خانوادگی، یارانه مراقبت از کودک و کمک‌هزینه جوانان دسترسی خواهند داشت.
وزارت امور خارجه استرالیا به گاردین گفت: «استرالیا تأثیرات ویرانگر تغییرات اقلیمی بر معیشت، امنیت و رفاه کشورهای و مردم آسیب‌پذیر در برابر اقلیم، به ویژه در منطقه اقیانوس آرام را به رسمیت می‌شناسد.»
توالو در بخش غربی-مرکزی اقیانوس آرام واقع شده و ارتفاع متوسط آن کمتر از ۳ متر است. برخی مطالعات نشان می‌دهند که بسیاری از جزایر آن پیش از پایان این قرن، به دلیل سیلاب‌ها، نفوذ آب شور، طوفان‌ها و فرسایش غیرقابل سکونت خواهند شد. به گفته بانک جهانی، محققان ناسا پیش‌بینی کرده‌اند که توالو و سایر کشورهای جزیره‌ای اقیانوس آرام، تنها در ۳۰ سال آینده حداقل ۱۵ سانتی‌متر افزایش سطح آب دریا را تجربه خواهند کرد.
گریس مالی، شهروند توالو و نماینده جوانان در ابتکار کشورهای در حال غرق شدن (Rising Nations Initiative)، در سال ۲۰۲۴ به ناسا گفت: «من واقعیت تغییرات اقلیمی را زندگی می‌کنم. همه در توالو در نزدیکی ساحل یا در امتداد خط ساحلی زندگی می‌کنند، بنابراین همه به شدت تحت تأثیر این وضعیت قرار دارند.»
براساس گزارش تیم تغییر سطح دریا ناسا، پایتخت توالو یعنی فونافوتی (Funafuti)، که پرجمعیت‌ترین جزیره حلقوی این کشور است، در سه دهه گذشته حدود ۱۴ سانتی‌متر افزایش سطح دریا را تجربه کرده است، که این رقم حدود ۱.۵ برابر میانگین جهانی است. فونافوتی محل سکونت ۶۰ درصد جمعیت توالو است و دانشمندان پیش‌بینی می‌کنند تا سال ۲۰۵۰ نیمی از مساحت این منطقه به طور روزانه در زیر آب فرو خواهد رفت.
مردم توالو هم‌اکنون تأثیرات افزایش سطح دریا را احساس می‌کنند. ورود دائمی آب شور به خاک، زمین‌های کشاورزی و منابع آب زیرزمینی این کشور را آلوده کرده و شهروندان را مجبور به استفاده از تانک‌های جمع‌آوری آب باران و باغ‌های مرتفع مرکزی کرده است. این وضعیت، این کشور جزیره‌ای را بیش از پیش در برابر خشکسالی، کمبود آب و شیوع بیماری‌ها آسیب‌پذیر کرده است، به گفته یونیسف استرالیا.
توالو برای مقابله با افزایش سطح دریا استراتژی‌هایی را اجرا کرده است، به‌ویژه از طریق پروژه سازگاری ساحلی توالو (TCAP) که دولت در سال ۲۰۱۷ راه‌اندازی کرد. این پروژه شامل موفقیت‌هایی مانند بهبود سیستم‌های پایش خطرات ساحلی، بازیابی زمین‌ها و اقدامات محافظتی برای جزایر دورافتاده بوده است. با این حال، چالش‌های بسیاری همچنان باقی مانده‌اند.
در حالی که توالو با واقعیت فرو رفتن در زیر امواج روبه‌رو است، دولت این کشور برای حفظ سرزمین و موجودیت خود، در حال ایجاد نسخه دیجیتال از کشور است. هدف این پروژه، طبق اعلام وب‌سایت آن، «بازسازی سرزمین توالو، آرشیو تاریخ و فرهنگ غنی آن، و انتقال تمامی عملکردهای دولتی به فضای دیجیتال» است.
توالو ممکن است نخستین کشوری باشد که در نتیجه تغییرات اقلیمی ناپدید می‌شود، اما قطعاً آخرین نخواهد بود. با وجود این‌که سهم جزایر اقیانوس آرام در انتشار جهانی گازهای گلخانه‌ای تنها ۰.۰۲ درصد است، این منطقه بیشترین خطرات اقلیمی را در سراسر جهان متحمل می‌شود. هرچه شهروندان بیشتری از توالو مجبور به ترک خانه‌های خود می‌شوند، ساکنان بسیاری دیگر از کشورهای جزیره‌ای نیز با تصویری از آینده روبه‌رو خواهند شد.