ناسا در نظر دارد ماموریت‌هایی را به مریخ در سال آینده به منظور تسریع در برنامه خود برای فرود فضانوردان بر روی سیاره سرخ، انجام دهد. این تغییر ناگهانی در تمرکز کمتر از یک هفته پس از انتشار بودجه پیشنهادی دولت ایالات متحده برای این آژانس رخ می‌دهد که هدف ملی فرود انسان بر روی مریخ را مورد تاکید قرار داده است.
آژانس فضایی در حال بررسی امکان انجام چندین ماموریت به مریخ در آینده نزدیک به منظور تسریع در زمان‌بندی ماموریت انسان به مریخ است، به گزارش پولیتیکو. به گفته‌ی سخنگوی ناسا، بثانی استیونس، "ما هر فرصت ممکن را بررسی می‌کنیم، از جمله پنجره‌های پرتاب در سال‌های ۲۰۲۶ و ۲۰۲۸، برای آزمایش فناوری‌هایی که انسان‌ها را به مریخ می‌رساند." جزئیات دقیق این ماموریت‌ها، مانند راکت‌ها و محموله‌های مورد استفاده، فاش نشده است.
جمعه گذشته، دولت رئیس‌جمهور دونالد ترامپ بودجه پیشنهادی برای سال مالی ۲۰۲۶ ناسا را منتشر کرد که اهداف "بازگشت به ماه قبل از چین و فرستادن انسان به مریخ" را برجسته می‌کند. این بودجه پیشنهادی ۲۴٪ کاهش نسبت به بودجه کنونی ۲۴.۸ میلیارد دلاری ناسا برای سال ۲۰۲۵ داشته است، و بیشتر برنامه‌ها با کاهش بودجه روبرو هستند، مگر اینکه بودجه تحقیقات فضایی انسانی ناسا که نسبت به بودجه ۲۰۲۵ مبلغ اضافی ۶۴۷ میلیون دلار دریافت کرده، باشد. دولت ترامپ همچنین ۱ میلیارد دلار سرمایه‌گذاری جدید برای برنامه‌های مربوط به مریخ اختصاص داده است. بودجه پیشنهادی همچنین ماموریت بازگشت نمونه‌های مریخ ناسا را لغو خواهد کرد، که نشان می‌دهد برنامه بازگرداندن نمونه‌های سنگی از مریخ از طریق ناوگان ربات‌ها می‌تواند به‌وسیله یک ماموریت انسانی انجام شود.
اگر ناسا بخواهد ماموریتی به مریخ در سال آینده انجام دهد، راکت غول‌پیکر استارشیپ اسپیس‌ایکس برای این کار مناسب‌ترین گزینه خواهد بود. ایلان ماسک، بنیان‌گذار و مدیرعامل اسپیس‌ایکس، علاقه زیادی به مریخ دارد و اغلب در مورد برنامه‌هایش برای استعمار این سیاره صحبت می‌کند تا انسان‌ها تبدیل به یک گونه چند سیاره‌ای شوند. ماسک به تازگی اظهار داشت که استارشیپ قرار است تا پایان سال ۲۰۲۶ به مریخ پرتاب شود و ماموریت‌های انسانی به سیاره سرخ ممکن است از سال ۲۰۲۹ آغاز شود.