مزایای پیشگیری از بیماری زونا (Shingles) از طریق واکسیناسیون روزبه‌روز بیشتر آشکار می‌شود. تحقیقات جدیدی که این هفته منتشر شده، نشان می‌دهد واکسیناسیون زونا ممکن است خطر حمله قلبی و سکته را نیز کاهش دهد.
محققانی از دانشگاه Kyung Hee در کره جنوبی، به سرپرستی این پژوهش که روز دوشنبه در European Heart Journal منتشر شد، سوابق پزشکی بیش از یک میلیون نفر از ساکنان این کشور را بررسی کردند. آن‌ها دریافتند افرادی که واکسن زونا دریافت کرده بودند، به طور قابل‌توجهی کمتر از افراد واکسینه‌نشده دچار بیماری‌های قلبی-عروقی شدند. این یافته‌ها تازه‌ترین شواهدی هستند که نشان می‌دهند زونا از آنچه تاکنون تصور می‌شده، خطرناک‌تر است.
پژوهشگر این مطالعه، Sooji Lee، در ایمیلی به Gizmodo گفت:
«این یافته‌ها نشان می‌دهد که واکسن ممکن است نه تنها در برابر خود زونا محافظت ایجاد کند، بلکه برای سلامت قلب نیز منافع بالقوه‌ای داشته باشد.»
زونا توسط ویروس واریسلا زوستر (varicella zoster) ایجاد می‌شود—همان ویروسی که در کودکان باعث آبله‌مرغان می‌شود. اگرچه آبله‌مرغان معمولاً بیماری‌ای کوتاه‌مدت و نسبتاً خفیف است، اما این ویروس می‌تواند پس از عبور از واکنش اولیه سیستم ایمنی، در بدن ما برای دهه‌ها خاموش باقی بماند. وقتی سیستم ایمنی بدن تضعیف می‌شود—اغلب به دلیل افزایش سن—ویروس دوباره فعال شده و باعث بروز عفونت جدیدی می‌شود که به آن «زونا» می‌گوییم.
این عفونت دوم معمولاً شدیدتر است و با علائمی نظیر دردهای شدید و بثورات پوستی همراه است که ممکن است هفته‌ها طول بکشد. گاهی زونا دردهای عصبی مزمنی برجای می‌گذارد که ممکن است تا پایان عمر ادامه پیدا کند.