دو فضانورد زن ناسا برای انجام عملیات نگهداری در خارج از ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) آماده می‌شوند—در یک راه‌پیمایی فضایی نادر که به‌طور کامل توسط زنان انجام می‌شود.
آن مک‌کلین و نیکول آیرز، دو فضانورد ناسا، قرار است روز پنج‌شنبه ساعت ۸ صبح به وقت شرقی (ET) راه‌پیمایی فضایی خود را آغاز کنند. این مأموریت حدود شش ساعت و ۳۵ دقیقه به طول خواهد انجامید. ناسا این رویداد را به‌صورت زنده از طریق سرویس +NASA و کانال رسمی یوتیوب خود پخش خواهد کرد.
در طول این راه‌پیمایی فضایی، دو فضانورد زن ناسا وظایفی کلیدی برای ارتقاء توان عملیاتی ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) بر عهده دارند. آن‌ها قرار است یک آنتن ارتباطی را جابجا کرده و یک پایه نصب برای مجموعه بعدی پنل‌های خورشیدی IROSA نصب کنند. این پنل‌ها در راه‌پیمایی فضایی آینده روی ایستگاه نصب خواهند شد.
به گفته ناسا، پنل‌های IROSA (ISS Roll-Out Solar Arrays) قادرند توان تولید برق ایستگاه را تا ۳۰ درصد افزایش دهند—از حدود ۱۶۰ کیلووات فعلی به حداکثر ۲۱۵ کیلووات. این افزایش توان به پشتیبانی بهتر از آزمایش‌های علمی، تجهیزات و مأموریت‌های آینده کمک خواهد کرد.
همچنین این دو فضانورد در حین اتصال به بدنه ایستگاه، کارهایی برای ارتقاء سیستم‌های انرژی ایستگاه انجام خواهند داد.
این مأموریت، در تاریخ راه‌پیمایی‌های فضایی نیز جایگاه خاصی دارد. تاکنون تنها پنج راه‌پیمایی فضایی کاملاً زنانه در خارج از ISS انجام شده است. نخستین آن‌ها پس از چندین تأخیر به دلیل مشکلات فنی در لباس فضایی، سرانجام در ۱۸ اکتبر ۲۰۱۹ توسط کریستینا کوک و جسیکا میر انجام شد—رویدادی تاریخی که نقش زنان در پروازهای فضایی را تثبیت کرد.
در سال جاری نیز، فضانورد ناسا سونی ویلیامز رکورد بیشترین زمان راه‌پیمایی فضایی در میان زنان را شکست و با انجام یک مأموریت ۵.۵ ساعته، مجموع زمان راه‌پیمایی‌هایش را به ۶۲ ساعت و ۶ دقیقه رساند.
راه‌پیمایی فضایی این هفته، اولین مأموریت خارج از ایستگاه برای نیکول آیرز و سومین برای آن مک‌کلین خواهد بود.