آتش‌سوزی‌های جنگلی که در حال حاضر در مناطق جنوب کالیفرنیا شعله‌ور شده‌اند، نه تنها از فضا قابل مشاهده هستند—بلکه کار دانشمندان در فضا را نیز تهدید می‌کنند.
آزمایشگاه پیشرانه جت (JPL) ناسا در پاسادنا مجبور شد در ۸ ژانویه تخلیه شود و به دلیل نزدیک شدن آتش‌سوزی ایتون، تا روز دوشنبه تعطیل باقی ماند. این مرکز تحقیقاتی تاکنون از گزند شعله‌ها در امان مانده است. اگرچه این وضعیت اضطراری برخی از پردازش‌های داده‌های JPL را مختل کرد و به گفته پست‌های شبکه‌های اجتماعی، تأثیر زیادی بر جامعه JPL گذاشت، اما شبکه فضای عمیق (Deep Space Network) موفق شد در طول تخلیه با تمام فضاپیماهای فعال خود ارتباط برقرار کند.
لوری لشین، مدیر JPL، در پستی در X روز جمعه نوشت: «JPL به دلیل فداکاری شجاعانه‌ی اولین پاسخ‌دهندگان، از آتش مصون مانده است. اما جامعه ما به شدت تحت تأثیر قرار گرفته است، با بیش از ۱۵۰ نفر از اعضای JPL که خانه‌های خود را از دست داده‌اند و بسیاری دیگر آواره شده‌اند.» یک مدیر صفحه فیس‌بوک JPL این وضعیت غم‌انگیز را در نظری روز یکشنبه تأیید کرد. از بیشتر کارکنان خواسته شد این هفته از خانه کار کنند، و مدیران صندوق امدادی برای جوامع Caltech و JPL راه‌اندازی کردند.
آزمایشگاه پیشرانه جت (JPL) یک آزمایشگاه فضایی رباتیک با بودجه فدرال است که توسط مؤسسه فناوری کالیفرنیا (Caltech) به نمایندگی از ناسا مدیریت می‌شود. این آزمایشگاه همچنین میزبان شبکه فضای عمیق (DSN) ناسا است، شبکه‌ای از آنتن‌های رادیویی غول‌پیکر که برای ارتباط با مأموریت‌های فضایی استفاده می‌شوند. شبکه فضای عمیق ناسا که در اواخر دهه ۱۹۵۰ و اوایل دهه ۱۹۶۰ تأسیس شد، در حال حاضر با کاوشگرهای وویجر، مریخ‌نوردها و کاوشگر جونو در اطراف مشتری در ارتباط است. به گفته ناسا، مرکز عملیات پروازهای فضایی در JPL از سال ۱۹۶۴ تاکنون «هر روز فعال و پرسنل‌دار بوده است».
به گزارش Space.com بر اساس اطلاعیه تخلیه که روز چهارشنبه در وب‌سایت آزمایشگاه منتشر شد، «تسهیلات، آزمایشگاه‌ها و سخت‌افزارهای JPL ایمن و محافظت شده‌اند. عملیات شبکه فضای عمیق که معمولاً در JPL انجام می‌شود، به یک مرکز عملیات پشتیبان خارج از سایت منتقل شده است.» در یک خبر خوب، تیم شبکه فضای عمیق در طول تخلیه با فضاپیماهای خود در تماس باقی ماند.
متأسفانه، تخلیه مرکز تحقیقاتی منجر به اختلال در پردازش برخی داده‌ها شد، از جمله برخی داده‌های نزدیک به زمان واقعی (NRT) (اطلاعاتی که بلافاصله پس از ثبت توسط ابزار فضایی در دسترس قرار می‌گیرند)، داده‌های پلتفرم Soil Moisture Active-Passive (SMAP) که به طور منظم شرایط سطح خاک را اندازه‌گیری می‌کند، و داده‌های Microwave Limb Sounder (MLS) که دو بار در روز ویژگی‌های جوی را اندازه‌گیری می‌کند.