در سپتامبر ۲۰۲۲، فضاپیمای ناسا با شدت به یک سیارک کوچک برخورد کرد تا روشی برای دفاع از زمین در برابر اجرام فضایی آزمایش شود. اکنون کاوشگر جدیدی آماده است تا با نزدیک شدن به این سیارک، بقایای برخورد را از فاصله نزدیک بررسی کند.
آژانس فضایی اروپا (ESA) در ۷ اکتبر ۲۰۲۴ مأموریت «هرا» (Hera) را به فضا پرتاب کرد. این مأموریت در ادامه آزمایش دارت (DART) ناسا انجام می‌شود؛ آزمایشی که برای نخستین بار با هدف تغییر مدار یک سیارک طراحی شده بود. این فضاپیمای کوچک که ابعادی در حدود یک خودرو دارد، اخیراً مانوری برای کاهش سرعت انجام داده است تا هنگام نزدیک شدن به سامانه دوتایی سیارکی، سرعت خود را تنظیم کند. هرا قرار است اوایل ماه نوامبر نخستین عبور نزدیک خود از این سامانه را انجام دهد.
هرا قرار است بررسی دقیقی از وضعیت سیارک پس از برخورد انجام دهد تا این آزمایش فضایی به روشی شناخته‌شده و قابل اتکا برای دفاع از زمین تبدیل شود. این مأموریت همچنین می‌تواند اطلاعات بیشتری درباره چگونگی شکل‌گیری سیارک‌ها در اختیار دانشمندان قرار دهد.
در آزمایش دارت، ناسا فضاپیمایی با وزن ۶۰۷ کیلوگرم را به سیارک دیمورفوس، با قطر حدود ۱۷۰ متر، کوبید. این سیارک به دور همدم بزرگ‌تر خود، دیدیموس، با قطر حدود ۸۰۰ متر می‌چرخد.
مشاهدات زمینی نشان داد که پس از برخورد، مدت‌زمان گردش دیمورفوس به دور دیدیموس از ۱۱ ساعت و ۵۵ دقیقه به ۱۱ ساعت و ۲۳ دقیقه کاهش یافت.
