استرالیا دههها بدون درگیری با سویههای بسیار بیماریزای H5 آنفلوانزای پرندگان سپری کرده بود؛ سویههایی که در قارههای مختلف جهان که ارتباط بیشتری با یکدیگر دارند، مشکلات گستردهای ایجاد کرده و در برخی موارد باعث مرگ انسانها نیز شدهاند. این وضعیت تا ماه ژوئن ادامه داشت؛ زمانی که پنج پرنده دریایی مهاجر، از جمله سه پرنده بزرگ شبیه کرکس، در سواحل جنوبغربی استرالیا به ویروس H5N1 مبتلا شناسایی شدند.
اکنون این پرندگان باعث انتقال آنفلوانزای پرندگان به پستانداران استرالیایی نیز شدهاند. یک روباه قرمز در یکی از حومههای آدلاید به این ویروس مبتلا شده، یک فُک در بیچپورت بر اثر آن جان باخته و در نخستین مورد ثبتشده در استرالیا، یک دلفین نیز بهطور مرگبار به این بیماری مبتلا شده است. لاشه این دلفین در شهر بندری گولوا، در جنوب آدلاید، پیدا شد.
مایک باسلی، دانشمند حوزه حفاظت از محیط زیست دریایی و نخستین مدیر سازمان گرینپیس استرالیا، به شبکه ABC گفت چیزی که بیش از همه او را نگران کرده، سرعت ابتلا و مرگ این دلفین بر اثر بیماری بوده است.
او گفت اینکه چنین موردی در این مدت کوتاه در استرالیا رخ داده، برایش «بسیار شوکهکننده و نگرانکننده» است. باسلی همچنین افزود الگوی تغذیه برخی دلفینها میتواند آنها را بهطور ویژهای در برابر آنفلوانزای پرندگان آسیبپذیر کند.
