موشک استارشیپ شرکت اسپیسایکس برای اولین بار به مدار زمین رسید، هرچند این پرتاب بدون اتفاقات غیرمنتظره نبود.
این موشک عظیم شرکت اسپیسایکس بامداد دوشنبه از جنوب تگزاس به فضا پرتاب شد و مراحل اولیه پرتاب تمام نشانههای لازم برای یک پرتاب موفق را داشت. اما کمی پس از جدا شدن بخش بالایی فضاپیما، یکی از شش موتور رپتور آن از کار افتاد.
با وجود اینکه استارشیپ میتوانست با وجود از دست دادن یکی از موتورها همچنان به مدار زمین برسد، شرکت در ابتدا این تلاش را متوقف کرد، اما تنها چند دقیقه بعد تصمیم گرفت پرتاب را ادامه دهد. این موشک در نهایت به مدار رسید و با موفقیت ۲۶ ماهواره جدید استارلینک را در مدار قرار داد. حدود یک ساعت و نیم پس از آغاز پرواز، اسپیسایکس تصمیم گرفت مرحله بالایی موشک را زودتر به زمین بازگرداند و به جای ماندن حدود ۹ ساعت در مدار، برنامه بازگشت آن را اجرا کند.
این شرکت در شبکه اجتماعی ایکس نوشت: «تیمهای پرواز، استارشیپ را پس از سه ساعت حضور در مدار، به شکل ایمن در منطقهای از پیش تعیینشده در اقیانوس آرام از مدار خارج خواهند کرد.»
رسیدن به مدار زمین یک نقطه عطف مهم برای اسپیسایکس محسوب میشود، زیرا میتواند به این شرکت اجازه دهد استفاده از استارشیپ را برای مأموریتهای تجاری منظم آغاز کند و مهمتر از آن، یک قدم دیگر به هدف ساخت موشکی کاملاً قابل استفاده مجدد نزدیک شود. ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیسایکس، بخش زیادی از تمرکز شرکت را روی استارشیپ قرار داده است؛ موشکی که به بخش اصلی برنامههای این شرکت برای انجام مأموریتهای ماه برای ناسا و ایدههای آیندهنگرانه مانند قرار دادن ماهوارههای مراکز داده در مدار تبدیل شده است.
پیش از این پرتاب، اسپیسایکس برنامهریزی کرده بود مرحله بالایی استارشیپ طی ۹ ساعت، شش بار به دور زمین بچرخد و ۲۶ ماهواره نسل سوم استارلینک را در مجموعه ماهوارههای اینترنتی این شرکت قرار دهد. بخش فضاپیمای استارشیپ در این پرواز توانست تمام این ماهوارههای V3 استارلینک را در مدار قرار دهد و با هر ۲۶ ماهواره ارتباط برقرار کند. انتظار میرود این ماهوارهها طی چند هفته آینده خدماترسانی به کاربران استارلینک را آغاز کنند.
این ماهوارههای ارتقایافته استارلینک قدرت بیشتری نسبت به نسخههای قبلی دارند که اسپیسایکس برای ساخت مجموعه بیش از ۱۰ هزار ماهوارهای خود استفاده کرده است. این شرکت اعلام کرده است که یک پرتاب کامل استارشیپ با ماهوارههای V3 میتواند به اندازه ۲۰ پرواز ماهوارههای نسخه V2 Mini که توسط موشک فالکون ۹ به فضا ارسال میشوند، ظرفیت شبکه استارلینک را افزایش دهد.
