ناسا برای نخستین بار در چند دهه گذشته، یکی از هواپیماهای آموزشی معروف خود برای تمرین فضانوردان را با ظاهری کاملاً جدید و متفاوت به نمایش گذاشت.
این سازمان فضایی در آستانه برنامه بازگرداندن فضانوردان به ماه، از طرح رنگآمیزی جدید یکی از جتهای آموزشی T-38 خود رونمایی کرد. در طراحی جدید، برخی ویژگیهای ظاهری نسخه قدیمی که باعث شده بود این هواپیما با لقب «موشک سفید» بهراحتی قابل تشخیص باشد، حفظ شده است، اما رنگبندی و گرافیکهای جدیدی نیز به آن اضافه شده تا مسیر آینده ناسا و برنامه آرتمیس را به نمایش بگذارد.
شان بردی، خلبان پروژه T-38 در بخش عملیات هواپیماهای ناسا در مرکز فضایی جانسون در هیوستون، که پیشنهاد طراحی و اجرای این طرح جدید را ارائه کرده است، گفت: «این طرح جدید آرتمیس از ترکیب رنگهای سیاه و سفید تشکیل شده و نوارهای آبی و قرمز این دو بخش را از یکدیگر جدا میکنند.»
او افزود که لوگوی برنامه آرتمیس در قسمت عقب هواپیما قرار گرفته و تصویر ماه نیز در دو طرف بخش انتهایی بدنه دیده میشود.
هواپیمای آموزشی مافوقصوت و دو سرنشینه نورثروپ T-38 «تالون» از سال ۱۹۶۲ در اختیار ناسا بوده است؛ زمانی که نخستین فروندهای این هواپیما توسط نیروی هوایی آمریکا به این سازمان واگذار شدند. امروزه از T-38ها برای آشنا کردن فضانوردان جدید با فعالیت در محیطهای پراسترس و پویا و همچنین حفظ مهارتهای پروازی خلبانان استفاده میشود. مرکز فضایی جانسون در حال حاضر ۱۴ فروند T-38 فعال دارد که در فرودگاه الینگتون در نزدیکی این مرکز مستقر هستند.
بهجز یک فروند، تمام این هواپیماها به طرح رنگآمیزی کلاسیک با نوار آبی مجهز هستند؛ طرحی که طی پنج دهه گذشته با بیشتر هواپیماهای ناسا همراه بوده است.
جت آرتمیس که ناسا آن را با شماره بدنه N924NA و به اختصار «۹۲۴» مینامد، اکنون به دلیل ظاهر جدید خود کاملاً متمایز شده است. با این حال، انتخاب این هواپیما برای اجرای طرح جدید به دلیل ویژگی خاصی نبود؛ بلکه نوبت آن رسیده بود تا در چارچوب برنامه تعمیر و نگهداری منظم بخش عملیات هواپیماهای ناسا، رنگآمیزی مجدد شود.
