اسپیسایکس اعلام کرده است که قصد دارد یک پایگاه فضایی جدید برای پرتابهای آینده موشک عظیم استارشیپ در ایالت لوئیزیانا بسازد. این پایگاه در محل سابق یکی از تأسیسات شرکت اکسون در ساحل خلیج مکزیک ساخته خواهد شد و به گفته اسپیسایکس، پایان جستوجوی هفتساله این شرکت برای پیدا کردن مکان مناسب است.
محل جدید پرتاب در منطقه ورمیلیون در لوئیزیانا، در غرب نیواورلئان قرار خواهد داشت و حدود ۱۰ ساعت با پایگاه فعلی اسپیسایکس در جنوب تگزاس فاصله دارد. اسپیسایکس اعلام کرده است که ۱۰۰ میلیارد دلار در این پروژه سرمایهگذاری میکند و ساخت آن از سال ۲۰۲۷ آغاز خواهد شد. این شرکت همچنین مدعی است نخستین پرتاب استارشیپ از این پایگاه در سال ۲۰۲۹ انجام میشود.
با این حال، اداره توسعه اقتصادی لوئیزیانا جدول زمانی محتاطانهتری ارائه کرده و گفته است ساخت پایگاه تا پایان سال ۲۰۲۷ آغاز میشود و انتظار میرود فعالیت اولیه آن در سال ۲۰۳۰ شروع شود.
پیش از آن، اسپیسایکس همچنان باید ثابت کند که استارشیپ میتواند به مدار پایین زمین برسد و مانند موشکهای فالکون ۹ و فالکون هوی این شرکت، دوباره مورد استفاده قرار گیرد. اسپیسایکس از سال ۲۰۲۳ تاکنون ۱۳ پرواز آزمایشی استارشیپ انجام داده است. اگرچه این شرکت در این آزمایشها به پیشرفتهای مهمی دست یافته، اما هنوز با چالشهای زیادی روبهرو است.
در چهاردهمین پرواز آزمایشی که قرار است در آینده انجام شود، ممکن است اسپیسایکس برای نخستین بار مرحله بالایی استارشیپ را به مدار زمین بفرستد. با این حال، این شرکت تاکنون نتوانسته در یک پرواز، هم بوستر و هم مرحله بالایی موشک را به سکوی پرتاب بازگرداند؛ قابلیتی که برای تبدیل شدن استارشیپ به یک موشک کاملاً قابل استفاده مجدد ضروری است.
حتی پس از دستیابی به این هدف، اسپیسایکس باید نشان دهد که میتواند استارشیپ را پس از بازگشت به زمین با سرعت کافی آماده پرتاب مجدد کند تا به هدف بلندپروازانه خود برای انجام چند پرتاب استارشیپ در هفته برسد.
با وجود این چالشها، اسپیسایکس همچنان سرمایهگذاری گستردهای روی استارشیپ انجام میدهد. ایلان ماسک، بنیانگذار و مدیرعامل شرکت، هفته گذشته اعلام کرد که پس از رسیدن استارشیپ به توانایی انجام چند پرواز در هفته، موشکهای فالکون بازنشسته خواهند شد. این اظهارات گزارشهای قبلی بلومبرگ را نیز تأیید میکند که بر اساس آنها اسپیسایکس از قبل به مشتریان احتمالی خود درباره پایان قریبالوقوع برنامه فالکون اطلاع داده است.
