شرکت کاتالیست اسپیس و ناسا اعلام کردند که فضاپیمای رباتیکی این شرکت که برای اتصال به یک تلسکوپ فضایی و انتقال آن به مدار بالاتر پرتاب شده بود، پس از بروز چندین نقص فنی، کنترل خود را از دست داده و شروع به چرخش کرده است.
این شرکت اکنون در تلاش است با استفاده از سامانههای پشتیبان، فضاپیما را پایدار کند تا ناسا پس از آن درباره ادامه یا توقف مأموریت تصمیمگیری کند.
این نخستین بار است که ناسا یک شرکت خصوصی را برای انتقال یکی از تلسکوپهای فضایی خود به مدار بالاتر به کار گرفته است. هدف از این مأموریت، افزایش عمر عملیاتی رصدخانه و ادامه فعالیت آن فراتر از عمر پیشبینیشده است.
رصدخانه فضایی «نیل گرلز سوئیفت» در سال ۲۰۰۴ به فضا پرتاب شد و برای رصد سریع پدیدههای گذرای کیهانی مانند انفجارهای پرتو گاما طراحی شده است. این رصدخانه به مرور زمان به مدار پایینتری کشیده شده و برای ادامه مأموریت خود باید دوباره به مدار بالاتری منتقل شود.
فضاپیمای LINK در سوم ژوئیه با موشک «پگاسوس» شرکت نورثروپ گرومن به فضا پرتاب شد. طی هفتههای گذشته، تیم کنترل مأموریت مشغول فعالسازی و آزمایش سامانههای مختلف این فضاپیما بود تا برای ملاقات و اتصال به رصدخانه سوئیفت آماده شود.
با این حال، فضاپیما در کنترل وضعیت خود دچار مشکل شد و از آخر هفته گذشته شروع به چرخش کرد. ناسا اعلام کرده است که این چرخش باعث برقراری ارتباط ناپایدار با ماهواره شده، زیرا آنتن آن در برخی لحظات از زمین دور میشود. همچنین دو مورد از سه چرخ واکنشی که وظیفه کنترل جهتگیری فضاپیما را بر عهده دارند از کار افتادهاند و یکی از سامانههای پیشران نیز با مشکل مواجه شده است.
کنترلکنندگان مأموریت اکنون با استفاده از مجموعه دیگری از پیشرانهای فضاپیما در تلاش هستند سرعت چرخش آن را کاهش دهند. آنها اعلام کردهاند که این عملیات آغاز شده و نتایج اولیه مطابق انتظار بوده است. شرکت کاتالیست اسپیس نیز تأکید کرده که مأموریت همچنان ادامه دارد و برنامه اتصال فضاپیما به رصدخانه سوئیفت هنوز لغو نشده است.
