اسپیسایکس روز جمعه برای نخستین بار با استفاده از نسخه ارتقایافته نمونه آزمایشی استارشیپ، نسل سوم ماهوارههای استارلینک را با موفقیت به مدار زمین ارسال کرد. این مأموریت سیزدهمین پرواز آزمایشی موشک عظیم استارشیپ بود، اما در جریان آن، بوستر Super Heavy هنگام اجرای فرود شبیهسازیشده در خلیج مکزیک دچار نقص فنی شد.
این دومین بار است که نسخه V3 استارشیپ با مشکل در بوستر Super Heavy روبهرو میشود. در نخستین پرواز این نسخه که در ماه مه انجام شد، بوستر هنگام جدا شدن از مرحله بالایی موشک با نقص مواجه شد. با این حال، اسپیسایکس در پرواز روز جمعه پس از استقرار ماهوارههای استارلینک، توانست مرحله بالایی استارشیپ را با موفقیت در یک فرود شبیهسازیشده هدایت کند.
این پرتاب کمی بیش از یک هفته پس از تلاش ناموفق اسپیسایکس برای انجام سیزدهمین پرواز آزمایشی استارشیپ انجام شد. در آن مأموریت، پرتاب بلافاصله پس از روشن شدن موتورها به دلیل خرابی چند موتور راکتی لغو شد. اسپیسایکس اعلام کرد که برای رفع این مشکل، پیش از پرواز روز جمعه شش موتور را تعویض کرده است.
در پرواز روز جمعه، بوستر توانست بخش بیشتری از مسیر برنامهریزیشده را طی کند، اما هنگام اجرای فرود شبیهسازیشده، همه موتورهای مورد نیاز برای کاهش سرعت بهدرستی روشن نشدند. در نتیجه، بوستر با سرعتی بیشتر از حد انتظار با سطح آب برخورد کرد و منفجر شد.
این نخستین پرواز استارشیپ پس از عرضه عمومی سهام اسپیسایکس در ماه ژوئن بود؛ عرضهای که بهعنوان بزرگترین عرضه اولیه سهام تاریخ شناخته میشود. در ادامه رویکرد «پرواز، شکست، رفع مشکل» اسپیسایکس برای توسعه استارشیپ، سهام این شرکت پس از لغو پرتاب هفته گذشته کاهش یافت. این افت بخشی از روند نزولی گستردهتری است که از زمان عرضه اولیه آغاز شده و ارزش سهام شرکت را از بیش از ۲۰۰ دلار به ۱۱۵ دلار در پایان معاملات روز جمعه رسانده است. همچنین پس از شکست بوستر در پرواز اخیر، سهام اسپیسایکس در معاملات پس از ساعات رسمی بازار حدود ۲ درصد دیگر کاهش یافت، هرچند بخشی از این افت بعداً جبران شد.
در مقابل، مرحله بالایی نسخه V3 استارشیپ عملکرد موفقتری داشت. در نخستین پرواز این نسخه در ماه مه، یکی از موتورهای آن از کار افتاده بود، اما این بار چنین مشکلی رخ نداد و استارشیپ بدون نقص، ماهوارههای جدید استارلینک را در مدار مستقر کرد. این بخش از موشک که اسپیسایکس آن را «شیپ» مینامد، همچنین توانست فشار شدید ناشی از ورود دوباره به جو زمین را پشت سر بگذارد و حدود یک ساعت پس از پرتاب، یک فرود شبیهسازیشده موفق را در اقیانوس هند انجام دهد.
