مهندسان NASA بهتازگی یک سامانه پیشرانش الکتریکی نسل جدید را آزمایش کردهاند که ممکن است در آینده برای مأموریت سرنشیندار به مریخ مورد استفاده قرار گیرد.
در این آزمایش، یک نمونه اولیه از پیشران الکترومغناطیسی درون یک محفظه خلأ روشن شد و به سطح توان ۱۲۰ کیلووات رسید که بالاترین میزان ثبتشده در آزمایشهای آمریکا برای چنین سامانهای است. این میزان بیش از ۲۵ برابر توان پیشرانهای الکتریکی مورد استفاده در مأموریت Psyche mission است که در سال ۲۰۲۳ برای بررسی یک سیارک فلزی به فضا پرتاب شد.
سامانههای پیشرانش الکتریکی با استفاده از میدانهای مغناطیسی و جریانهای الکتریکی، ماده پیشران را به سرعتهای بالا میرسانند. به گفته NASA، این نوع پیشرانش تا ۹۰ درصد سوخت کمتری نسبت به موشکهای شیمیایی سنتی با رانش بالا مصرف میکند.
پیشرانهای الکتریکی فعلی معمولاً با انرژی خورشیدی کار میکنند و با ایجاد نیروی رانش کم اما پیوسته، به مرور زمان به سرعتهای بالا میرسند. اما پیشران الکترومغناطیسی جدیدی که ناسا آزمایش کرده، از بخار فلز لیتیوم استفاده میکند. این پیشران از نوع مگنتوپلاسمادینامیک تغذیهشده با لیتیوم است و با استفاده از جریانهای الکتریکی قوی در تعامل با میدان مغناطیسی، پلاسمای لیتیوم را بهصورت الکترومغناطیسی شتاب میدهد.
بر اساس اعلام ناسا، این نوع پیشران میتواند در توانهای بالا کار کند، مصرف سوخت کارآمدتری داشته باشد و نسبت به پیشرانهای الکتریکی فعلی، نیروی رانش بیشتری تولید کند. در صورت تکمیل توسعه و ترکیب با یک منبع انرژی هستهای، این فناوری میتواند جرم پرتاب را کاهش داده و امکان حمل محمولههای بزرگتر را برای مأموریتهای سرنشیندار به مریخ فراهم کند.
