ما معمولا درباره تعداد زیاد اجرامی که به دور زمین در حرکت هستند میشنویم، اما بهندرت میتوان این وضعیت را با چشم دید. ناسا چند سال پیش یک شبیهسازی مناسب منتشر کرده بود، اما مأموریت اخیر آرتمیس ۲ بهطور غیرمنتظره تصویری واقعی از شلوغ شدن مدار پایین زمین ارائه کرد.
این مأموریت علاوه بر ثبت تصاویر خیرهکننده از ماه، مجموعه زیادی از عکسهای زمین را نیز تهیه کرد. در این تصاویر، نقاط نورانی کوچکی در نزدیکی زمین دیده میشود. در نگاه اول ممکن است این نقاط ستاره به نظر برسند، بهویژه در یک عکس ثابت، اما کاربران مختلف در انجمن آرتمیس متوجه شدند که برخی از آنها در واقع ماهوارههایی هستند که در مدار پایین زمین قرار دارند. همچنین تعداد عکسهایی که پشت سر هم گرفته شدهاند آنقدر زیاد است که میتوان آنها را به شکل یک انیمیشن کنار هم قرار داد.
یکی از جالبترین نمونههای این انیمیشنها توسط شان دوران در شبکه اجتماعی بلواسکای منتشر شد. در این تصاویر، تعداد زیادی جسم کوچک در حال گردش به دور زمین دیده میشوند که سطح آنها هنگام بازتاب نور خورشید میدرخشد.
هنوز مشخص نیست این اجسام دقیقا چه هستند، اما دیده شدن این تعداد زیاد تنها در چند ثانیه تصویر ترکیبی، نشان میدهد که چه حجم عظیمی از مواد ساخت بشر در مدار زمین وجود دارد. آمارها بسته به منبع متفاوت است. در زمان انتشار این گزارش، فهرست ماهوارههای سلستراک شامل ۱۵ هزار و ۷۳۱ ماهواره فعال، ۲ هزار و ۹۱۵ ماهواره از کار افتاده، ۲ هزار و ۲۶۹ بدنه موشک، ۱۲ هزار و ۵۱۸ قطعه زباله فضایی و ۵۱ جسم ناشناس بود که در مجموع به ۳۳ هزار و ۴۸۴ جسم در مدار میرسد. فهرست مشابه Kayhan SATCAT این تعداد را ۳۶ هزار و ۸۹۹ اعلام کرده و برآورد نیروی فضایی آمریکا حتی بالاتر و حدود ۵۰ هزار و ۶۰۰ جسم است. بیشتر این اجسام در مدار پایین زمین، یعنی در فاصله کمتر از دو هزار کیلومتری از سطح زمین، قرار دارند.
