در حالی که آمریکا برای پیشی گرفتن از چین در بازگرداندن انسان به ماه تلاش میکند، دو شرکت اسپیسایکس و بلو اوریجین نیز وارد رقابتی جداگانه برای ساخت فضاپیمای فرود بر ماه شدهاند. هر دو شرکت در حال توسعه فرودگرهای سرنشیندار برای برنامه آرتمیس ناسا هستند، اما تنها یکی از آنها میتواند نخستین وسیلهای باشد که فضانوردان آمریکایی را دوباره به سطح ماه میرساند.
دو فضاپیمای رقیب شامل فرودگر «بلو مون مارک ۲» متعلق به بلو اوریجین و «استارشیپ اچالاس» متعلق به اسپیسایکس هستند. ناسا امیدوار است هر دو فرودگر را در جریان مأموریت آرتمیس ۳ که برای اواخر سال ۲۰۲۷ برنامهریزی شده، آزمایش کند. این مأموریت بهعنوان یک نمایش مداری پیش از تلاش برای فرود سرنشیندار آرتمیس ۴ در سال ۲۰۲۸ انجام خواهد شد. با این حال هنوز مشخص نیست که استارشیپ اچالاس تا آن زمان آماده خواهد شد یا نه. اما بر اساس تازهترین اطلاعات، به نظر میرسد ناسا نسبت به آمادگی فرودگر بلو مون مارک ۲ اطمینان بیشتری دارد.
ناسا روز پنجشنبه تصویری از نمونه واقعی و هماندازه کابین خدمه فرودگر مارک ۲ منتشر کرد که برای انجام آموزشها و آزمایشها به مرکز فضایی جانسون در هیوستون تگزاس منتقل شده است. این سازمان اعلام کرد که ناسا و شرکای صنعتی آن از این نمونه برای شبیهسازی مأموریتهای آرتمیس ۳ و ۴ استفاده خواهند کرد.
طبق بیانیه ناسا، فرودگر بلو اوریجین که بدون سرنشین و با موشک «نیو گلن» این شرکت پرتاب خواهد شد، در مدار ماه به فضاپیمای «اوریون» ناسا متصل میشود. سپس دو فضانورد وارد فرودگر بلو مون خواهند شد تا به سطح ماه منتقل شوند و پس از پایان مأموریت، دوباره به دیگر اعضای خدمه حاضر در اوریون در مدار ماه باز خواهند گشت.
