کیمی آنتونلی در گرندپری ژاپن فرمول یک تا حدی با شانس به پیروزی رسید، چون ورود خودروی ایمنی باعث شد از پیشتازان اولیه یعنی اسکار پیاستری و جورج راسل جلو بیفتد.
مثل دو مسابقه قبلی، فراریها شروع خیلی خوبی داشتند، اما این بار کافی نبود که جلو بیفتند، چون مکلارنها هم به همان اندازه سریع بودند. پیاستری در جایگاه اول قرار گرفت، جلوتر از شارل لکلرک و لاندو نوریس، در حالی که رانندگان مرسدس یعنی آنتونلی و راسل شروع ضعیفی داشتند و به ترتیب از ردیف اول به جایگاه ششم و چهارم سقوط کردند.
با این حال، فقط یک دور طول کشید تا آنتونلی از لوئیس همیلتون در جایگاه پنجم عبور کند. بعد از آن، راسل در دور بعدی از نوریس برای گرفتن مقام سوم جلو زد و در دور چهارم هم از لکلرک سبقت گرفت و دوم شد. هر سه این سبقتها در پیچ اول اتفاق افتاد.
راسل از دور هفتم شروع به تحت فشار گذاشتن پیاستری کرد. او در دور بعدی از داخل پیچ شیکن حمله کرد، اما پیاستری در مسیر مستقیم بعدی دوباره جلو افتاد.
آنتونلی بالاخره در دور یازدهم راهی پیدا کرد و از نوریس عبور کرد و چهارم شد، در حالی که شش راننده اول هنوز فاصلهای کمتر از شش ثانیه با هم داشتند. او در دور پانزدهم در شیکن از لکلرک سبقت گرفت، اما هنگام خروج از پیچ کمی تعادلش را از دست داد و سریع دوباره جایگاهش را از دست داد.
نوریس اولین راننده از بین نفرات جلو بود که در دور شانزدهم برای پیتاستاپ رفت، اما نتوانست با این کار از لکلرک و آنتونلی جلو بیفتد. پیاستری هم زودتر از راسل به پیت رفت و جایگاه اولش را حفظ کرد… اما چند ثانیه بعد از پیتاستاپ دیرتر راسل، یک تصادف برای الیور بیرمن همه چیز را در مسابقه به هم زد.
راننده هاس که از سرعت نزدیک شدن فرانکو کولاپینتو و مسیر حرکت آلپین به سمت پیچ اسپون غافلگیر شده بود، کنترل ماشینش را روی چمن از دست داد و تصادف شدیدی با فشار ۵۰ جی داشت. بعد از این حادثه، خودروی ایمنی وارد پیست شد و مسابقه را موقتاً متوقف کرد. این راننده جوان بریتانیایی که به سختی از ماشینش بیرون آمد، دچار کبودی در زانوی راست شد.
در این شرایط، آنتونلی و همیلتون هنوز لاستیک عوض نکرده بودند و توانستند یک پیتاستاپ رایگان انجام دهند. به این ترتیب، آنها به رتبههای اول و چهارم رسیدند و پیاستری و راسل بینشان قرار گرفتند.
این وضعیت همچنین باعث شد که تا نیمه مسابقه همه رانندگان پیتاستاپ خود را انجام داده باشند، بنابراین ادامه مسابقه یک رقابت مستقیم تا خط پایان شد.
وقتی در دور ۲۸ پرچم سبز نشان داده شد، همیلتون بلافاصله جایگاه سوم را از راسل گرفت، در حالی که آنتونلی هم سریع فاصلهاش را با پیاستری بیشتر کرد و فقط در هشت دور این فاصله را به پنج ثانیه رساند.
راسل به همیلتون فشار آورد اما هیچوقت نتوانست از او عبور کند، و بعد در دور ۳۷ لکلرک از او سبقت گرفت. این سه راننده برای جایگاه آخر روی سکو با هم رقابت میکردند. لکلرک در دور ۴۲ از بیرون پیچ اول از همیلتون جلو زد و راسل هم در دور بعدی همان حرکت را تکرار کرد.
قهرمان هفتباره جهان کمکم سرعتش را از دست میداد و فقط تا دور ۵۱ توانست نوریس را پشت سرش نگه دارد. این اتفاق کمی بعد از آن بود که راسل در شیکن از لکلرک برای گرفتن جایگاه سوم جلو افتاد، اما لکلرک در پیچ اول دوباره جایگاهش را پس گرفت.
در نهایت آنتونلی با اختلاف ۱۴ ثانیه از پیاستری جلو افتاد و دومین برد پیاپی خودش را به دست آورد. او با ۱۹ سال و هفت ماه سن، به جوانترین راننده تاریخ تبدیل شد که بیش از یک گرندپری را برده است؛ رکورد قبلی برای مکس ورشتپن بود که در ۲۰ سالگی به این موفقیت رسیده بود.
این راننده جوان ایتالیایی همچنین صدر جدول قهرمانی رانندگان را از همتیمیاش راسل گرفت.
پشت شش نفر اول، پیر گسلی از تیم آلپین عملکرد خیلی خوبی داشت و هفتم شد. او توانست مکس ورشتپن از ردبول را پشت سر نگه دارد؛ ورشتپن گفته بود که حس میکرد «بدون فرمان هیدرولیک رانندگی میکند» چون فرمانش خیلی سنگین شده بود.
اوکان و آروید لیندبلاد از همان ابتدا در انتهای ۱۰ نفر برتر قرار گرفتند، جلوتر از ایساک حاجار، اما هر سه قبل از ورود خودروی ایمنی به پیت رفتند و در نتیجه جایگاهشان را از دست دادند.
در نتیجه این اتفاق، لیام لاوسون و گابریل بورتولتو جایگاههای آخر امتیازگیری را به دست آوردند، اما راننده برزیلی در نیمه دوم مسابقه تا رتبه ۱۳ سقوط کرد و اوکان توانست جایگاه دهم را پس بگیرد.
