این هفته تسلا آمریکای شمالی و ایلان ماسک اعلام کردند که بزرگترین و پیشرفتهترین پالایشگاه لیتیوم در ایالات متحده آغاز به کار کرده است.
پالایشگاه لیتیوم تسلا در نزدیکی کورپس کریستیِ تگزاس، گام دیگری در جهت هدف آمریکا برای داشتن منابع داخلی لیتیومِ پالایششده و کاهش وابستگی به سلطه چین بر بازار است. تسلا در توضیح ویدیویی که خبر آغاز فعالیت این مجموعه را اعلام میکرد نوشت که «پالایشگاه لیتیوم ما استقلال انرژی را برای آمریکای شمالی به همراه میآورد». این پروژه تنها دو سال پس از آغاز ساخت به بهرهبرداری رسیده است.
پالایشگاه، سنگ معدنی اسپودومن را مستقیماً به هیدروکسید لیتیوم با درجه مناسب برای باتری تبدیل میکند؛ فرایندی که برای نخستین بار در آمریکای شمالی اجرا میشود. جیسون بِوِن، مدیر سایت پالایشگاه لیتیوم تسلا در ساحل خلیج، میگوید تسلا از یک فناوری جدید استفاده میکند که امکان تولید لیتیوم با درجه باتری را با روشی پاکتر، سادهتر و ارزانتر از سنگ خام اسپودومن فراهم میکند.
به گفته تسلا، اسپودومن بهصورت پایدار تأمین و به محل منتقل میشود و پس از عبور از مجموعهای از سیستمهای انتقال، وارد کوره و سپس خنککننده میشود. پس از آن، ماده از مرحله لیچینگ قلیایی و چند مرحله تصفیه عبور میکند و در نهایت وارد مرحله تبلور میشود تا هیدروکسید لیتیوم مناسب برای باتری تولید شود.
یکی از کارکنان پالایشگاه در ویدیوی تسلا میگوید: «فرایند ما نسبت به روشهای سنتی پایدارتر است، محصولات جانبی خطرناک را حذف میکند و در عوض یک محصول جانبی به نام انیدریت تولید میکند که در ترکیب بتن کاربرد دارد.»
تسلا میگوید این پالایشگاه دسترسی شرکت به مواد معدنی حیاتی برای ذخیرهسازی انرژی، تولید باتری و در نهایت رشد خودروهای برقی را ممکن میکند.
این پالایشگاه لیتیوم که نخستین نمونه در نوع خود در آمریکای شمالی است، به تسلا کمک میکند زنجیره تأمین مواد معدنی و مواد اولیه باتری را منطقهای کند، اشتغال ایجاد کند و انتشار ناشی از حملونقل این مواد را کاهش دهد. تسلا میگوید این اقدام «به ما امکان میدهد استقلال انرژی را برای آمریکای شمالی رقم بزنیم.»
پالایشگاه جدید لیتیوم در داخل آمریکا یکی از نخستین گامهای عملی این کشور برای کاهش وابستگی به لیتیوم پالایششده چین است.
ایالات متحده سالهاست تلاش میکند وابستگی صنعتی و امنیتی خود به مواد معدنی حیاتی مورد استفاده در فناوری باتری، صنایع دفاعی، نظامی و خودروسازی را کاهش دهد.
دولت ترامپ این تلاش را با سرمایهگذاری مستقیم وزارت دفاع و وزارت انرژی در سهام شرکتهای تولیدکننده و پالایشگر لیتیوم در آمریکای شمالی تقویت کرد تا دسترسی به منابع داخلی مواد معدنی کلیدی و ایجاد اشتغال در زنجیره تأمین این مواد تضمین شود.
