از میان بیش از ۱۴ هزار ماهواره فعال در مدار پایین زمین، حدود دو سوم متعلق به استارلینکِ ایلان ماسک است. دولتهای مختلف جهان، از جمله ایالات متحده، برای ارتباطات دوربرد، عملیات نظامی و دسترسی به اینترنت به این ماهوارهها وابستهاند. اکنون به نظر میرسد روسیه در حال توسعه راهبردی تازه برای از کار انداختن آنهاست.
بر اساس یافتههای اطلاعاتی ناتو که خبرگزاری آسوشیتدپرس آنها را بررسی کرده، روسیه در حال ساخت سلاحی است که با ایجاد ابرهایی از ترکش در مدار، ماهوارههای استارلینک را هدف قرار میدهد. این سلاح موسوم به «اثر منطقهای» میتواند با پخش صدها هزار ذره پرچگالی در مدار، چندین ماهواره را بهطور همزمان از کار بیندازد.
اینکه روسیه به دنبال روشهای جدید برای هدف قرار دادن استارلینک باشد، چندان غیرمنتظره نیست؛ زیرا این ماهوارهها نقش مهمی در دفاع اوکراین در برابر حمله ولادیمیر پوتین داشتهاند. آنچه برخی کارشناسان را شگفتزده کرده، این است که روسیه ممکن است راهبردی را دنبال کند که میتواند ماهوارههای خود و متحدانش را نیز در معرض خطر قرار دهد.
چند روز پس از آغاز تهاجم گسترده روسیه در ۲۴ فوریه ۲۰۲۲، ماهوارههای استارلینک بر فراز اوکراین فعال شدند. این اقدام در پاسخ به درخواست مقامهای اوکراینی از اسپیسایکس انجام شد تا جایگزین خدمات اینترنتی شود که پیشتر توسط نیروهای روسیه از کار افتاده بود.
از آن زمان، استارلینک به یکی از عناصر حیاتی بقای اوکراین تبدیل شده است؛ از پشتیبانی زیرساختهای غیرنظامی گرفته تا تأمین ارتباطات در میدان نبرد و کمک به عملیات دفاعی مانند حملات پهپادی، نظارت و هماهنگی آتش توپخانه.
