یک آنتن عظیم که برای ارتباط با فضاپیماهای مریخی و ردیابی سیارکهای نزدیک زمین استفاده میشود، نزدیک به دو ماه است از کار افتاده است. ناسا اطلاعات کمی درباره میزان آسیب به این آنتن رادیویی ۲۳۰ فوتی منتشر کرده و هنوز راهکار مشخصی برای تعمیر آن وجود ندارد، حتی با پایان تعطیلی دولت فدرال.
بزرگترین آنتن در پایگاه شبکه فضای عمیق ناسا در گلدستون کالیفرنیا از ۱۶ سپتامبر خاموش شد. آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا اعلام کرد این آنتن پس از چرخش بیش از حد باعث فشار به کابلها و لولههای مرکزی شد. همچنین شیلنگهای سیستم اطفای حریق آسیب دیدند و منجر به جاری شدن آب و خسارت شدند.
در بیانیه ناسا آمده است که آنتن همچنان غیرفعال است و اعضای هیئت، مهندسان و تکنسینها در حال بررسی سازه و ارائه پیشنهادها و تعمیرات هستند. ناسا پس از بازگشایی دولت فدرال اطلاعات بیشتری درباره نتایج و مراحل بازگشت آنتن به سرویس منتشر خواهد کرد.
شبکه فضای عمیق ناسا مجموعهای از آنتنهای رادیویی بزرگ در نقاط مختلف جهان است که برای ارتباط با فضاپیماهای بینسیارهای استفاده میشود. این شبکه شامل سه مرکز ارتباطی در گلدستون در صحرای موهاوی کالیفرنیا، نزدیکی مادرید اسپانیا و کانبرا در استرالیا است. این مکانها بهطور راهبردی در فاصله حدود ۱۲۰ درجه از یکدیگر قرار گرفتهاند تا در هر لحظه یکی از آنها بتواند با فضاپیماها ارتباط برقرار کند.
این شبکه از سال ۱۹۶۳ فعالیت دارد و اکنون در ظرفیت کامل کار میکند. گزارش دفتر بازرس کل ناسا در سال ۲۰۲۳ نشان داد که این شبکه نیازمند ارتقاست، زیرا تقاضا برای استفاده از آنتنها گاهی تا ۴۰ درصد بیشتر از ظرفیت موجود است. این بدان معناست که مأموریتهای فضایی فعال زمان بیشتری درخواست میکنند تا آنچه شبکه قادر به ارائه است.
