طی نزدیک به پنج سال، یک فضاپیمای چینی به نام Xinjishu Yanzheng-7 (XJY-7) در مدار زمینثابت باقی مانده بود، بدون آنکه هدف مشخصی از مأموریت آن اعلام شود. تنها اطلاعات موجود این بود که این ماهواره بخشی از آزمایش فناوریهای جدید دولت چین است. در روزهای پایانی این مأموریت محرمانه، یک شرکت استرالیایی موفق شد برای نخستین بار تصویری از این فضاپیما ثبت کند و ماهیت پنهان آن را آشکار سازد.
روز دوشنبه، شرکت High Earth Orbit Robotics (HEO) تصاویری نادر از ماهواره XJY-7 منتشر کرد که آنتن بشقابی بزرگ و دو پنل خورشیدی ثابت آن را نشان میدهد. این شرکت با استفاده از شبکهای از ماهوارهها در فضا، توانست تصاویر این فضاپیما را از زوایای مختلف ثبت کرده و مدل سهبعدی آن را بسازد. این تصاویر نهتنها نگاهی به فناوری فضایی در حال تحول چین ارائه میدهند، بلکه نقش تصویربرداری ماهوارهای از ماهوارههای دیگر را در افشای ماهیت پنهان فضاپیماها برجسته میکنند.
ماهواره XJY-7 در دسامبر ۲۰۲۰ با نخستین پرتاب موشک Long March 8 چین به فضا رفت. این ماهواره بهعنوان یک نمونه آزمایشی فناوری جدید توسط شرکت علوم و فناوری هوافضای چین (CAST) معرفی شد، اما هدف دقیق آن مشخص نبود.
طبق گزارش ردیاب ماهوارهای مارکو لانگبروک، این ماهواره در تاریخ ۱۶ اکتبر وارد جو زمین شد و بر فراز جزیره تنریف در مجموعه جزایر قناری سقوط کرد. او در وبلاگ خود نوشت: «یک گلوله آتشین روشن، آهسته و تکهتکهشونده از جنوب به شمال در آسمان حرکت کرد. صدای انفجارهای صوتی شنیده شد و توسط چند ایستگاه لرزهنگاری در تنریف ثبت شد. این رویداد بهوضوح ورود مجدد زباله فضایی مصنوعی بود.»
پیش از ورود مجدد ماهواره XJY-7 به جو زمین، شرکت High Earth Orbit Robotics (HEO) با استفاده از شبکه ماهوارههای تصویربرداری خود موفق شد این فضاپیما را در مدار شناسایی کرده و از فاصله نزدیک تصویربرداری کند. این شرکت در پستی در شبکه اجتماعی X نوشت: «HEO با استفاده از تصویربرداری غیرزمینی با فرکانس بالا، مدل سهبعدیای از XJY-7 از زوایای مختلف و مدارهای گوناگون ساخت. ما تأیید کردیم که این ماهواره از نوع SAR است، با آنتن بشقابی بزرگ و دو پنل خورشیدی ثابت که برای شارژ نیاز به چرخش کامل بدنه دارد.»
ماهوارههای SAR (رادار با دهانه مصنوعی) نوعی ماهوارههای مشاهده زمین هستند که با ارسال پالسهای انرژی، تصاویر با وضوح بالا از سطح سیاره تهیه میکنند—بدون توجه به شرایط آبوهوایی یا نور روز. این ماهوارهها برای سنجش از دور، نقشهبرداری از سطح زمین، پایش پروژههای زیرساختی بزرگ و همچنین اهداف دفاعی و اطلاعاتی کاربرد دارند.
