رقابت آمازون با SpaceX برای تسخیر مدار زمین اکنون با کمک مستقیم از رقیب اصلی‌اش یعنی SpaceX پیش می‌رود: شرکت ایلان ماسک قرار است روز چهارشنبه دسته بعدی از ماهواره‌های اینترنتی پروژه Kuiper آمازون را به مدار زمین پرتاب کند.
در این مأموریت که KF-01 نام دارد، ۲۴ ماهواره اینترنتی Kuiper سوار بر موشک Falcon 9 از پایگاه فضایی کیپ کاناورال به فضا فرستاده خواهند شد. پنجره پرتاب ۲۷ دقیقه‌ای از ساعت ۲:۱۸ بامداد به وقت شرقی (ET) آغاز می‌شود. با موفقیت این پرتاب، تعداد کل ماهواره‌های Kuiper در مدار به ۷۸ عدد خواهد رسید. آمازون در نهایت قصد دارد بیش از ۳۲۰۰ ماهواره را در قالب نسل اول این منظومه در مدار پایین زمین (LEO) مستقر کند تا سهمی جدی از بازار اینترنت ماهواره‌ای — بازاری که در حال حاضر تحت سلطه شبکه Starlink با حدود ۸,۰۰۰ ماهواره است — به‌دست آورد.
هرچند همکاری بین آمازون و اسپیس‌ایکس ممکن است غیرمنتظره به نظر برسد، اما آمازون تحت مالکیت جف بزوس در دسامبر ۲۰۲۳ قراردادی برای سه پرتاب با اسپیس‌ایکس امضا کرد. این توافق تنها دو ماه پس از آن صورت گرفت که آمازون با شکایت برخی از سهام‌داران مواجه شد؛ آن‌ها از این موضوع ناراضی بودند که آمازون در دور اول اعطای قراردادهای پرتاب، اسپیس‌ایکس را در نظر نگرفته، با وجود اینکه فالکون ۹ قابل‌اعتمادترین موشک فعال جهان است.
اما آمازون با یک ضرب‌الاجل مهم مواجه است: طبق مجوز صادرشده از سوی کمیسیون فدرال ارتباطات آمریکا (FCC)، آمازون باید حداقل نیمی از ماهواره‌های اولیه خود را تا پایان ژوئیه ۲۰۲۶ به فضا بفرستد.
در این میان، از میان شرکت‌هایی که برای پرتاب‌های Kuiper انتخاب شده‌اند — یعنی United Launch Alliance (ULA)، Arianespace، و Blue Origin — فقط ULA در حال حاضر موشکی عملیاتی در اختیار دارد. این شرکت دو دسته اول ماهواره‌های Kuiper را پرتاب کرده که اولین آن‌ها در آوریل انجام شد.
شرکت Blue Origin (دیگر کمپانی متعلق به جف بزوس) در آینده قرار است از موشک غول‌پیکر New Glenn برای حمل ماهواره‌های Kuiper استفاده کند، اما این موشک تاکنون تنها یک بار پرواز کرده و نتوانسته مرحله اول (بوستر) را بازیابی کند. پرتاب دوم آن در حال حاضر برای ۱۵ اوت برنامه‌ریزی شده است.