در یک تحول عجیب، هوندا، خودروساز ژاپنی، مهندسی خود را از جاده‌های خاکی به فضا برده است. این شرکت روز سه‌شنبه، ۱۷ ژوئن، یک نمونه اولیه موشک قابل استفاده مجدد را پرتاب و فرود آورد که نقطه عطف مهمی در مسیر هدف تازه‌شان برای دستیابی به پرواز زیرمداری تا سال ۲۰۲۹ به شمار می‌رود.
در این اعلامیه غافلگیرکننده، بخش تحقیق و توسعه هوندا — بازوی پژوهشی شرکت — اعلام کرد که با موفقیت اولین آزمایش پرتاب و فرود موشک آزمایشی قابل استفاده مجدد ۶.۳ متری (۲۰.۶ فوت) خود را پس از رسیدن به ارتفاع ۲۷۱ متر (۸۸۹ فوت) در مرکز آزمایش خود در تایکی، شهری در شمال ژاپن که به پژوهش‌های فضایی معروف است، انجام داده است. هدف این آزمایش، نمایش فناوری‌های اساسی برای استفاده مجدد از موشک بود، مانند پایداری پرواز در هنگام صعود و نزول و همچنین توانایی فرود.
در بیانیه این شرکت آمده است که :
«اگرچه تحقیقات موشک هوندا هنوز در مرحله تحقیقات بنیادی است و هیچ تصمیمی درباره تجاری‌سازی این فناوری‌های موشکی گرفته نشده است، هوندا به پیشرفت در تحقیقات بنیادی ادامه خواهد داد و هدف توسعه فناوری خود را دستیابی به قابلیت پرتاب زیرمداری تا سال ۲۰۲۹ می‌داند»
هوندا اولین بار در سپتامبر ۲۰۲۱ به عنوان بخشی از ابتکاری برای ورود به فناوری‌های فضایی ، برنامه های مقدماتی برای ساخت یک موشک کوچک قابل استفاده مجدد را اعلام کرد. در اواخر سال ۲۰۲۴، شرکت بخش توسعه فضایی را در هوندا آمریکا تأسیس کرد تا توسعه فناوری در آمریکا را ترویج دهد و همکاری با صنعت فضایی آمریکا را افزایش دهد.
از آن زمان، هوندا به طور فعال در توسعه ابزارهای مرتبط با پرواز فضایی مشارکت داشته است. در آوریل، این شرکت برنامه‌هایی برای آزمایش یک سیستم الکترولیز در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) و ساخت یک سیستم سلول سوختی بازسازی‌کننده برای حمایت از حیات در فضا و روی زمین را اعلام کرد. در ماه مه، هوندا با شرکت خصوصی فضایی آستروسکیل ژاپن همکاری کرد تا سیستمی برای سوخت‌گیری ماهواره‌ها در مدار توسعه دهد.
با این حال، شرکت در چند سال اخیر پیشرفت‌های خود در پرواز فضایی را نسبتاً کم‌صدا نگه داشته و جزئیات آزمایش پرتاب موشک قابل استفاده مجدد خود را به طور عمومی منتشر نکرده بود، به همین دلیل اعلامیه امروز چنین شگفتی‌ای ایجاد کرد. هوندا تنها خودروسازی نیست که مشتاق ورود به مسابقه فضایی تجاری است. اوایل امسال، تویوتا اعلام کرد که بازوی پژوهشی‌اش در شرکت فضایی تایکی‌مبنا اینترستلار تکنالوجیز سرمایه‌گذاری کرده است تا تولید انبوه وسایل پرتاب را حمایت کند.
دولت ژاپن هدف بلندپروازانه‌ای برای دو برابر کردن اندازه صنعت فضایی خود تا رسیدن به ۸ تریلیون ین (۵۵.۲۰ میلیارد دلار) تا اوایل دهه ۳۰ میلادی تعیین کرده است. برای رسیدن به این هدف، یک سرمایه‌گذاری چند میلیارد دلاری فضایی ایجاد کرده که موشک‌ها، ماهواره‌ها و مأموریت‌های خصوصی را یارانه می‌دهد.
موفقیت امروز در پرتاب و فرود، فضای مثبتی برای برنامه نوپای فضایی هوندا رقم زده است.